Lewis Hamilton dočekao je prvi podijum u Ferrariju nakon dužeg čekanja nego što je očekivao, ali nastup u Shanghaiu donio je i mnogo više od samog plasmana među prva tri. Britanac je poslije utrke jasno poručio da ponovo osjeća kako je na svom najvišem nivou, i fizički i mentalno, što je snažna poruka nakon zahtjevne prve godine u crvenom bolidu.

Vozač Ferrarija imao je razlog za zadovoljstvo jer je na Shanghai stazi bio ispred timskog kolege Charlesa Leclerca u obje kvalifikacijske sesije, a zatim i u njihovoj dugoj međusobnoj borbi tokom nedjeljne utrke. Ipak, iako je završio na trećem mjestu i popeo se na podijum uz oba Mercedesa, Hamilton je istovremeno naglasio da još nije dostigao svoj puni maksimum i da u njemu i dalje postoji dodatni prostor za napredak.

Podijum u Kini za Hamiltona je imao i posebnu emocionalnu težinu. Bio je to njegov prvi izlazak na pobjedničko postolje u Ferrariju, ali tek nakon 26. nastupa za ekipu iz Maranella, što je ujedno i najduže čekanje na prvi Ferrarijev podijum u njegovoj karijeri.

Sedmerostruki svjetski prvak Lewis Hamilton otvoreno je priznao koliko mu taj rezultat znači.

„Krenuo sam na ovo putovanje i u ovaj san da pređem u Ferrari i da s njima stojim na najvišoj stepenici, a na ovaj podijum čekao sam duže nego što sam se nadao,“ rekao je Hamilton.

Britanac je zatim objasnio da mu dodatno zadovoljstvo donosi činjenica da je u prethodnom periodu aktivno učestvovao u razvoju bolida i jačanju odnosa unutar ekipe.

„Nakon teške prošle godine, to što mogu biti dio razvoja s njima i raditi s njima tokom protekle godine za mene je ogroman ponos i zaista je privilegija biti dio ovog brenda. Dali su nam zaista vrlo dobar bolid,“ rekao je Hamilton.

Na pitanje da li sada osjeća da se vratio na svoj najbolji nivo nakon komplikovane prve godine u Ferrariju, Hamilton je odgovorio bez mnogo zadrške.

„Definitivno osjećam da sam se vratio na svoj najbolji nivo, i mentalno i fizički, da,“ rekao je Hamilton.

Ipak, vozač Ferrarija nije želio stati samo na tom osjećaju. Hamilton je priznao da još vidi prostor za dodatni iskorak, kako zbog godina, tako i zbog činjenice da se i dalje privikava na novo okruženje. U međuvremenu radi i s novim trkaćim inžinjerom Carlom Santijem, koji je ranije sarađivao s Kimijem Räikkonenom, a ta saradnja za sada ima privremeni karakter.

„Pripreme ove zime bile su najteže i najintenzivnije koje sam ikada imao, a to vjerovatno dolazi i s godinama. Potrebno je više vremena za oporavak. Međutim, uspio sam sve te nove alate uklopiti. Imam sjajnog trenera s kojim sam radio i ranije, ali ovaj put radimo zajedno još od Božića. Zatim vrijeme provedeno u tvornici, naravno novi inžinjer, i to je također bio zaista dobar podstrek. Moral unutar ekipe je sjajan,“ rekao je Hamilton.

Britanac je potom dodatno pojasnio da i dalje upoznaje sve granice Ferrarijevog bolida, posebno kada je riječ o upravljanju energijom i izvlačenju maksimuma u svim fazama kruga.

„Mislim da još ima toga što dolazi. Mislim da iz ovog bolida još mogu izvući više performansi. I dalje ga upoznajem iz utrke u utrku, posebno kada je riječ o raspoređivanju energije i svemu tome. Zatim sam krajem prošle godine duboko ulazio u razgovore s inžinjerima i govorio im o stvarima koje sam želio od bolida, a u čijem razvoju prošle godine nisam imao nikakvu ulogu,“ rekao je Hamilton.

Hamilton posebno cijeni to što je Ferrari uvažio dio njegovih zahtjeva i pokušao ih ugraditi u ovogodišnji projekat.

„Kada zatim razvijate bolid s njima ove godine i vidite da su slušali i da su neke od stvari koje sam tražio zaista stavili na bolid, na tome sam im nevjerovatno zahvalan. To vas još više povezuje sa svima jer se krećete u istom smjeru,“ rekao je Hamilton.

Šef Ferrarija Fred Vasseur nakon Velike nagrade Kine nije krio da ga Hamiltonov napredak ne iznenađuje. Francuz smatra da je druga sezona u jednoj ekipi gotovo uvijek lakša, posebno kada vozač od početka učestvuje u projektu.

„Iskreno, mislim da je uvijek mnogo lakše u drugoj sezoni, jer ste dio projekta od samog početka; bio je u simulatoru sredinom 2025., kada smo počeli ovaj projekat,“ rekao je Vasseur.

Šef Ferrarija je naglasio i da Hamilton sada ima znatno veći osjećaj pripadnosti cijelom projektu nego što je to bio slučaj po dolasku u Ferrari.

„Mislim da se i on osjeća malo više uključenim u projekat nego prije godinu dana; kada je došao u ekipu u januaru, bolid je već bio tu. Sada također mnogo bolje poznaje sve ljude, odnos postaje sve bolji, lakše mu je nositi se sa svima i raditi sa svakim. Korak po korak moramo tražiti male dobitke, jer ćemo samo tako zatvoriti zaostatak,“ rekao je Vasseur.