SF-26 je iz prve polovine testiranja u Sakhiru izašao s pozitivnim ocjenama. Nakon kratke operativne provjere s istim bolidom koji je prošao shakedown tokom tri dana u Barceloni, Lewis Hamilton je u Bahreinu debitovao s prvim novim aerodinamičkim dijelovima. Ti elementi ostali su na bolidu tokom cijelog trodnevnog programa na Sakhir stazi.

Sa operativne strane nije bilo problema; pogonski sklop podržao je program bez ikakvih značajnih poteškoća vezanih za pouzdanost. Iako je prerano donositi zaključke, utisak iz Barcelone je potvrđen – SF-26 je napravljen kako treba. Šef Ferrarija Fred Vasseur poručio je: “Za sada postoji korelacija, najvažnije je skupljati kilometre.” Očekivanja nakon razočarenja iz 2025. ostaju oprezna: “Dobro je što nismo u centru pažnje i što niko ne govori o nama.”

Prve aerodinamičke novosti nagovijestile su konačniju verziju SF-26

Barcelona je poslužila da potvrdi spremnost SF-26 i njegovu sposobnost da pruži stabilnu bazu za dalji razvoj dok vozači i inžinjeri postepeno upoznaju bolid. Podnica, postavljena već u srijedu ujutro tokom testiranja u Sakhiru, stigla je prema planu. Na njoj je napravljeno više izmjena; nova komponenta, montirana na oba bolida, testirana je u zračnom tunelu znatno ranije, odobrena u ranoj fazi prije proizvodnje i prošla je strukturne provjere.

Ažurirana podnica može se smatrati verzijom spremnom za Melbourne, na kojoj aerodinamički tim već modelira naredne evolucije planirane za kasniji dio sezone. SF-26 iz Barcelone, koji je opisan kao “primordijalan”, pokazao je strukturnu koherentnost bez anomalija. To je omogućilo Ferrariju da već prvog dana u Bahreinu ugradi unaprijeđene dijelove kako bi razumijevanje bolida u prvom i drugom bahreinskom testu bilo postepeno i sistematično.

Prikupljanje podataka otežavali su naleti vjetra, ali početne povratne informacije potvrdile su kvalitet novih dijelova, uključujući i novu, ravniju i “pročišćenu” verziju prednjeg krila, koja je ostala montirana tokom cijelog programa.

Ferrari je radio i na unutrašnjosti: za Bahrein je pripremljena druga šasija, opremljena komponentama vezanim za internu dinamiku fluida. Motor je radio na gorivu homologiranom za 2026. godinu. Bolid koji je vozio u četvrtak i petak zadržao je aerodinamičke nadogradnje, ali su od četvrtka uvedeni i dodatni novi dijelovi koji se odnose na upravljanje protokom zraka unutar karoserije, a koji nisu vidljivi spolja.

Cilj ovih izmjena je optimizacija unutrašnjeg strujanja zraka. Upravljanje internim protokom bit će još važnije kod nove generacije bolida, kako bi se smanjio otpor zraka i potrošnja goriva, bez značajnog ugrožavanja efikasnosti hlađenja. SF-26 i dalje djeluje vrlo vitko, bez pretjerane potrebe za dodatnim otvorima za zrak. U Bahreinu je korištena druga šasija, dok je iz Španije ostavljena po strani. Motor je konačno odradio kilometražu na Shellovom bio gorivu homologiranom za 2026.

Nova aerodinamička rješenja dobila su odobrenje FIA-e

Kako je ranije najavljeno, široko spominjana “B” verzija bolida neće dobiti konkretnu potvrdu u obliku radikalnog paketa. Najnoviji razvijeni dijelovi, od kojih su neki bili pod provjerom legalnosti kod FIA-e, bit će korišteni tokom završna tri dana testiranja u Sakhiru, ali neće se raditi o velikom, makro paketu poput onog koji je svojevremeno predstavio Audi.

Ovogodišnji Ferrarijev bolid zasad ne izgleda usmjeren ka jednoj striktnoj filozofiji. Umjesto toga, ostavlja prostor za više razvojnih pravaca koje inžinjeri mogu slijediti nakon što se definiše koncept koji će se pokazati najefikasnijim za ovu generaciju bolida. To se može tumačiti kao pametan ili manje hrabar pristup, ali je svakako pragmatičan.