Nakon prvih zimskih testiranja i prvih reakcija na novu generaciju bolida za 2026. godinu, pažnju javnosti privukle su izjave četverostrukog prvaka Maxa Verstappena. Nizozemski vozač je bez zadrške kritikovao pravila koja donose znatno veći udio električne energije u pogonskom sklopu, ocijenivši novu eru kao udaljavanje od suštine trkanja. Takve poruke otvorile su pitanje njegove dugoročne budućnosti u sportu.

Izvršni direktor i predsjednik Formule 1 Stefano Domenicali, uvjeren je da nema razloga za zabrinutost. Italijan smatra da Verstappenove riječi treba posmatrati u kontekstu njegovog takmičarskog mentaliteta i želje da sport ostane usmjeren na vozački talenat.

Nakon prvih dana vožnje Red Bullovog bolida tokom zimskih testiranja, Verstappen je novu generaciju bolida, koja ima znatno veći hibridni udio nego prethodna, opisao kao “anti-trkaću” i kao “Formula E na steroidima”. Glavna zamjerka odnosi se na povećan fokus na upravljanje energijom, zbog čega vozači moraju intenzivno prikupljati električnu energiju čak i tokom kvalifikacijskog kruga, što po njegovom mišljenju nije u skladu s duhom sporta.

Nizozemac je ranije naglašavao da nije opsjednut ostankom u Formuli 1 nakon isteka aktuelnog ugovora s Red Bullom 2028. godine, posebno ako ne bude uživao u vožnji novih bolida. U Bahreinu je potvrdio da ova pravila “ne pomažu” njegovim šansama da ostane dugoročno.

Ipak, kasnije je ublažio ton: “To što mi se nešto ne sviđa ne znači da to ne želim raditi. Kao purista i ljubitelj motorsporta, volio bih drugačija pravila, ali ovo je realnost. Pokušat ću izvući maksimum. Volim raditi s timom i s našim vlastitim motorom. To su zabavni dijelovi. Bih li radije drugačija pravila? Da, ali ovo je stvarnost.”

Domenicali je, govoreći za medije, jasno odbacio ideju da je Verstappenova budućnost dovedena u pitanje zbog novih pravila.

“Susreo sam se sa svim vozačima. Jučer sam se susreo s Maxom,” rekao je Domenicali. “Garantujem vam da Max voli i brine o Formuli 1 više nego iko drugi. Ima svoj način da iznese poruku, ali imali smo vrlo konstruktivan sastanak, i s federacijom i s timovima, kako bismo istakli njegove stavove o tome šta treba učiniti da vozački talenat ostane u središtu, bez promjene osnovnog pristupa.”

Na dodatno pitanje zašto je tako siguran da Verstappen neće napustiti sport, Domenicali je bio direktan: “Zato što imam vrlo dobar odnos s Maxom. Poznajem ga veoma dobro i provodim mnogo vremena s njim. To je razlog. I on voli Formulu 1, nema nikakve sumnje u to.”

Prema Domenicalijevim riječima, ton vozačkih komentara već se mijenja kako timovi bolje razumiju nove bolide. Optimizacija podešavanja, upravljanje energijom i prilagođavanje stila vožnje donose postepeno pozitivnije reakcije.

“Ne smijemo zaboraviti da razvoj tehnologije iza bolida, naravno, zahtijeva drugačiji način vožnje,” naglasio je Domenicali. “Zaista dijelim mišljenje da su svi vrlo, vrlo konstruktivni.”

Dodao je i da su se komentari već promijenili u samo nekoliko dana: “Usput, komentari prvog dana već su drugačiji od komentara trećeg dana vožnje. Ovo će se razvijati. Prilično sam siguran da ćete, kada budemo ponovo sjeli zajedno sredinom godine ili na kraju godine, vidjeti drugačiju sliku.”

U međuvremenu, pojedini vozači poput Landa Norrisa, Lewisa Hamiltona i Georgea Russella istaknuli su da su bolidi za 2026. lakši, manji i agilniji, što samo upravljanje čini zabavnijim. Rasprava o novoj eri tako tek ulazi u ozbiljniju fazu, ali poruka čelnog čovjeka sporta je jasna – Max Verstappen ostaje dio priče i nema naznaka da bi se ta priča uskoro trebala završiti.