Cadillac ne ostavlja ništa slučaju u pripremama za svoj debi u Formuli 1 2026. godine. Iako još nema bolid, američki tim već provodi trkaće simulacije u realnom vremenu, kako bi u prvoj sezoni izbjegao početničke greške koje bi ga mogle skupo koštati.
Dok je u maju na počinjala još jedna utrka za VN Španije, tim od šezdesetak Cadillacovih inžinjera u Charloti i Silverstoneu pratio je performanse svog „nepostojećeg“ bolida u naprednom simulatoru. Iako bolid još ne postoji na stazi, svi sistemi funkcioniraju kao da je riječ o pravom trkaćem vikendu — kroz prenos podataka, analizom strategije, simulacijom boksa procedura i komunikacijom između dva kontinenta.
„Ako osnivate novi tim, ne želite da ljudi po prvi put uče kako voditi utrku tek kada stignu u Melbourne. Na premijeri će ionako biti ogroman pritisak, zato se sada pripremamo u svim mogućim oblastima,“ rekao je šef Cadillaca Graeme Lowdon.
Lowdon ističe da je u Cadillacu okupljeno ogromno iskustvo: „Na upravljačkom nivou u timu imamo ukupno oko 2500 godina iskustva u Formuli 1. Ali ovo je prvi put da svi ti ljudi rade zajedno unutar Cadillacove strukture.“
Kako bi sve izgledalo što realnije, simulacije se odvijaju u tačno određenim terminima — kao da se zaista radi o trkaćem vikendu. Vozači simlatora u određenim periodima nisu dostupni inžinjerima jer „imaju medijske obaveze“, baš kao i pravi F1 vozači. Osim potpunih vikenda, tim često koristi pojedine sesije da testira specifične procedure, poput pripreme garaže ili timske koordinacije. U planu je i nabavka starijeg F1 bolida za vježbanje boksa i praktičnih operacija.
„Simulacije obuhvataju sve — od pripreme garaže do testiranja komunikacijskih sistema. To je kao slagalica u kojoj se svaki komad mora uklopiti do Melbournae, da bismo imali što tečniji prvi vikend,“ dodaje Lowdon.
Od maja, Cadillac izvodi simulacije gotovo svakog F1 vikenda. Zaposlenici se rotiraju između centara u Charloti, Silverstoneu i novom američkom sjedištu u Fishersu, kako bi se uigrali u komunikaciji i međusobnom razumijevanju. Lowdon priznaje da je inspiraciju pronašao u NASA-inim Apollo misijama: „Želimo ravnu strukturu, gdje inžinjeri međusobno komuniciraju direktno, bez hijerarhijskih slojeva. Ljudi iz Silverstonea i Charlote rade kao jedna ekipa.“
Rezultati su već vidljivi. „Od Barcelone do Monze imali smo ogroman napredak u sistemima i procesima. Sve bilježimo, pravimo listu grešaka i sustavno ih ispravljamo. Učimo iz svakog vikenda,“ kaže Lowdon.
Iako ovakav pristup nije potpuno nov – Racing Bulls već koristi dvostruke operativne sobe u Faenzi i Milton Keynesu – Cadillac je od početka projektovan kao međunarodni sistem. Brzo zapošljavanje dovelo je do toga da sada imaju oko 400 zaposlenih, pa im je glavni izazov povezivanje i uigravanje tima.
Ključna prednost Cadillaca je povezanost sa General Motorsom, čije napredne simulatore u Charloti ti već koristi. GM ima pet vozačkih simulatora koji su sada prilagođeni za Formulu 1. „Ta infrastruktura je impresivna. Nemamo mogućnost kalibracije simulatora prema stvarnom bolidu, kao ostali timovi, ali to je za sada jedini način da napredujemo. Matematika je jasna – sve ćemo uskladiti kada izađemo na stazu.“
Vozači za simulator već uključuju poznata imena: pobjednika Indianapolisa 500 Simona Pagenauda, tvorničkog Corvette vozača Charliea Eastwooda i bivšeg Haasovog vozača Pietra Fittipaldija, koji ima FIA superlicencu i mogao bi postati rezervni vozač tima.
„Simon odrađuje sjajan posao, a veza sa GM-om je prirodna. Eastwood dolazi iz Corvette programa, a Pietro unosi iskustvo iz Formule 1. Svi zajedno rade kao pravi tim, bez ego sukoba,“ objašnjava Lowdon.
U slijedećoj fazi, Cadillac će uključiti i svoje regularne F1 vozače za 2026. — Sergija Pereza i Valtterija Bottasa. Perez je već odradio prve simulacijske sesije, dok se sa Mercedesom još dogovara termin kada će Bottas moći da se priključi.
„Već iz prvih sesija as Checom naučili smo mnogo,“ tvrdi Lowdon. „Valtteri još nije bio u simulatoru, ali Mercedes i Toto Wolff su bili izuzetno kooperativni. Sve ide po planu.“
U svim Cadillacovim kancelarijama odbrojavaju se dani do prvog paljenja motora u decembru i debija u martu. „Prema mom telefonu, ostalo nam je 66 dana do paljenja,“ nasmijao se Lowdon. „Sve ide po rasporedu. To se ne dešava slučajno — imamo izvanredne ljude koji rade neumorno sa obje strane Atlantika.“
Na pitanje da li su njihovi ciljevi možda previše skromni, Lowdon odgovara citatom Maria Andrettija:
„Ako na Indianapolisu voziš i osjećaš se udobno, znači da nisi dovoljno brz. Vjerujte mi, ovdje nema nimalo udobnosti.“
Ipak, završava optimistično: „Formula 1 je ultimativna timska igra. Dovedemo najbolje ljude, damo im energiju, pravac i alate da rade ono što znaju — a rezultati će doći.“
