Nakon teškog početka zatvorenih testiranja u Barceloni, Audi je završni dan privodio kraju uz znatno pozitivniju sliku i vidljiv napredak. Problemi koji su obilježili prve dane nisu nestali preko noći, ali su se postupno smanjivali, a tim je konačno uspio odraditi program s više kontinuiteta i prikupljenih podataka. Upravo je taj pomak, a ne sami broj krugova ili vremena, bio ključan pokazatelj da se projekt R26 polako stabilizuje.

Prvi je na stazu posljednjeg dana izašao Gabriel Bortoleto, koji je napokon dobio priliku da u mirnijim uslovima upozna novi bolid nakon poteškoća koje su ga pratile na samom početku testiranja. U ponedjeljak je mladi Brazilac doživio tehnički kvar koji ga je zaustavio na stazi, izazvao crvenu zastavu i prijevremeno okončao sesiju. Takav start dodatno je otežao ionako osjetljivu fazu prvog izlaska potpuno novog projekta na stazu.

Međutim, završni dan donio je jasniji napredak. Bortoleto je uspio odraditi 64 kruga prije nego što je u popodnevnom dijelu dana predao bolid Nici Hulkenbergu, čime je Audi napokon dobio kontinuirani radni dan bez većih prekida. Nakon izlaska sa staze, Bortoleto je istakao da su prvi utisci o bolidu pozitivni, ali je naglasio da podaci iz Barcelone nisu reprezentativni zbog vrlo niskih januarskih temperatura. Istovremeno je podsjetio da su problemi normalni za potpuno novi projekat i za fazu shakedown testiranja, te da u Bahreinu slijede brojne promjene koje će dati realniju sliku.

Sličan ton zadržao je i šef Audijevog projekta Mattia Binotto, čije riječi najbolje oslikavaju trenutno stanje tima. Italijan ne krije da je pred njima još ogroman posao, ali naglašava da je smjer ispravan i da je ekipa u potpunosti svjesna izazova.

“Znamo da još ima mnogo toga za izgraditi, mnogo toga za razviti. Ipak, ova tri dana na stazi bila su zaista vrlo važna. Ako gledamo gdje se trenutno nalazimo u ovom projektu, radimo prilično dobro,” rekao je Binotto nakon završetka testiranja.

Posebno je istakao pouzdanost kao ključnu tačku cijelog programa u Barceloni. Iako su se problemi javljali gotovo svakodnevno, Binotto naglašava da nijedan od njih nije bio dramatičan, te da su upravo takvi kvarovi sastavni dio procesa u ranoj fazi razvoja.

“Pouzdanost je uvijek presudan aspekt. Imali smo nekoliko problema, manjih, ništa ozbiljno, ali i s te strane možemo izvući mnogo pozitivnog za nastavak rada,” dodao je Binotto.

Prvi dan testiranja bio je najteži jer je Bortoletto veći dio vremena proveo u garaži zbog problema na stazi. Drugi dan donio je novi udarac, ovaj put u vidu hidrauličkog curenja koje je zaustavilo Hülkenberga. Tek od drugog dijela trećeg dana Audi je počeo ostvarivati stabilniji program, što je omogućilo barem djelimično nadoknađivanje izgubljenog vremena.

“Ako se vratimo na prvi dan, imali smo mnogo problema koji su zaustavljali ili usporavali naš plan rada. Isto se desilo i drugog dana. Međutim, od jučer poslijepodne uspjeli smo voziti više,” objasnio je Binotto. “I jutros smo opet imali manjih poteškoća, ali smo ipak uspjeli odraditi određeni broj krugova i prikupiti vrijedne podatke. Što više vozimo, više učimo, i upravo se nalazimo u toj fazi.”

Slijedeća faza za Audi bit će testiranja u Bahreinu, gdje se očekuje drugačiji fokus. Nakon što je Barcelona bila gotovo u potpunosti posvećena pouzdanosti, u Bahreinu će se tim više posvetiti postavkama i razumijevanju ponašanja bolida u stabilnijim vremenskim uslovima.

“Za nas to znači da ne smijemo ostaviti nijedan detalj neprovjeren. Svaka sitnica mora biti ispravljena i dovedena u red. Lista zadataka je zaista dugačka, nikada nisam vidio nešto slično. Ali to je pozitivno, jer tim pokazuje ogromnu angažovanost i želju da se poboljša i da u Bahrein dođe u boljem stanju,” zaključio je Binotto.

Iako Audi još nije ni blizu završene slike, završetak testiranja u Barceloni pokazao je da se nakon početnih problema projekt stabilizuje. Napredak je postepen, ali konstantan, a upravo to je ono što Binotto i njegov tim u ovoj fazi smatraju najvažnijim.