Kimi Antonelli će VN Azerbejdžana započeti sa 16. mjesta nakon greške u kvalifikacijama, ali lider prvenstva ne želi odustati od velikog rezultata. Vozač Mercedesa poručuje da nema šta izgubiti i da će pokušati maksimalno iskoristiti brzinu W17, iako priznaje da će probijanje kroz poredak u Bakuu biti teže nego tokom njegovog spektakularnog povratka u Monzi.

Antonelli je u kvalifikacije ušao s bolidom koji je tokom cijelog vikenda pokazivao izuzetno snažne performanse. Međutim, u Q1 je zakačio unutrašnji zid u prvom zavoju i oštetio prednji dio bolida. Njegov prvi krug je bio dovoljno brz za prolazak dalje, ali zbog oštećenja više nije mogao nastaviti kvalifikacije.

Posljedica je 16. startno mjesto, dok je njegov timski kolega George Russell s istim bolidom osvojio pole position. Antonelli je već nakon kvalifikacija preuzeo odgovornost za grešku, a sada se potpuno okreće utrci i mogućnostima za povratak.

Plan za početak je vrlo jasan.

„Treba mi dobar start, moram se kloniti problema i onda pokušati pronaći veoma dobar tempo,“ rekao je Antonelli.

Italijan se već jednom ove sezone našao u sličnoj situaciji. U Monzi je zbog kazni krenuo sa 19. mjesta, ali je nakon izuzetnog probijanja kroz poredak stigao sve do pobjede. Upravo zbog toga će njegov nastup u Bakuu privući veliku pažnju, posebno nakon brzine koju je Mercedes pokazao tokom treninga i kvalifikacija.

Antonelli ipak upozorava da ne očekuje jednostavno ponavljanje Monze.

„Ovdje će očigledno biti malo teže nego u Monzi jer je pretjecanje nešto zahtjevnije, ali vjerujem da još uvijek možemo odvoziti dobru utrku,“ objasnio je.

Baku nudi veoma dug pravac koji može pomoći prilikom napada, ali uski dijelovi staze i zahtjevne zone kočenja istovremeno povećavaju rizik prilikom prolaska kroz poredak. Zbog toga će Antonelli morati spojiti agresivan tempo s izbjegavanjem incidenata u prvim krugovima.

Njegov pristup je ipak potpuno rasterećen.

„Nemam šta izgubiti i samo moram odvoziti najbolju utrku koju mogu. S iskustvom učite kako se probijati naprijed,“ poručio je.

Vikend u Bakuu do sada mu nije prošao prema planu. Već tokom prvog dana je izgubio veliki broj krugova zbog problema s hidraulikom, nakon čega se u 2. trening vratio tek sredinom sesije. Uprkos tome je završio na 2. mjestu, što je pokazalo koliko brzine Mercedes ima na raspolaganju.

Greška u kvalifikacijama zatim je potpuno promijenila njegovu startnu poziciju, ali ne i vjeru u mogućnost povratka.

„Ovaj vikend je zbog svega bio pomalo poremećen, ali mislim da možemo odvoziti dobru utrku,“ dodao je Antonelli.

Sa 16. mjesta ga čeka znatno drugačiji zadatak od Russellovog s pole positiona. Antonelli će morati prolaziti kroz promet i pažljivo birati trenutke za napad, ali nakon onoga što je već napravio u Monzi jasno je zašto ni njegov timski kolega nije želio da ga otpiše.

Antonelli zato u utrku ulazi bez kalkulacija. Povratak će biti teži nego u Monzi, ali lider prvenstva vjeruje u tempo Mercedesa i ima jednostavan cilj: kloniti se problema, probijati se naprijed i iz 16. startnog mjesta izvući maksimum.