Mercedesove poteškoće sa simulatorom uticale su na Antonellijevu pripremu poslije ljetne pauze, ali Italijan ponovo pronalazi formu uz podršku svog tima.

Andrea Kimi Antonelli našao se pod povećalom u svojoj debitantskoj sezoni  Formule 1 – ali je prošlog vikenda na Velikoj nagradi Azerbejdžana impresionirao nakon što je startao i završio na četvrtom mjestu. Italijanski tinejdžer bio je jedan od rijetkih vozača koji je uspio prekinuti DRS vlak, iskoristivši grešku Liama Lawsona da osigura četvrto mjesto nakon njihovih zaustavljanja u boksu. Zatim se upustio u potjeru za Carlosom Sainzom u završnici utrke, iako je turbulentni zrak Williamsa bio prevelika prepreka.

Težak period i kritike Tota Wolffa

To je, barem za sada, zaustavilo Antonellijev težak niz iz prethodnih utrka. Nakon niza odustajanja – uglavnom zbog mehaničkih problema – i loših kvalifikacija, bilo mu je teško izgraditi bilo kakav momentum. Zbog toga je šef Mercedesa Toto Wolff njegov nastup u Monzi ocijenio kao „ispod očekivanja“.

Mercedes pokušava provesti Antonellija kroz ovaj težak period, iako su problemi sa simulatorom osakatili njegovu pripremu za Zandvoort nakon ljetne pauze. Od tada su ti problemi riješeni – što je omogućilo Antonelliju da provede nekoliko dana u Mercedesovom sjedištu, odrađujući virtualne krugove i ponovo kalibrirajući osjećaj za bolid.

Shovlin: Moramo mu pomoći da upravlja pritiskom

Trkaći direktor Mercedesa Andrew Shovlin otkrio je proces kroz koji je Mercedes prošao kako bi svom mladom talentu pružio adekvatnu podršku.

„Za Zandvoort je došao na sesiju u simulatoru i imali smo problema zbog kojih zapravo nije mogao obaviti pripremu,“ objasnio je Shovlin tokom vikenda u Bakuu. „Zatim je napravio grešku na 1. slobodnom treningu – mislim da moramo preuzeti dio odgovornosti za to jer nismo mogli uraditi normalnu pripremu.“

„Bio je s nama [prije VN Azerbejdžana] i odradio vrlo veliki dan, vozeći dvije ili tri dužine utrke ili ekvivalentnu kilometražu u pripremi za ovaj vikend.“

„Pokazao nam je dovoljno u ranom dijelu sezone da potvrdi naša očekivanja – da ima talenat da bude u F1 i da bude sa Mercedesom.“

„Ali nema sumnje da nakon niza loših nastupa i manjka bodova u odnosu na Georgea, pritisak raste. I mi mu jednostavno moramo pomoći da upravlja tim pritiskom.“

„Radili smo puno razvojnih vožnji s Kimijem. Možda je teško unaprijed znati gdje će nastati problemi. Hoće li to biti start utrke? Hoće li to biti greška u kvalifikacijama koja te stavlja pod pritisak? Hoće li to biti gubitak slobodnog treninga jer si izletio sa staze? To ne možeš baš predvidjeti,“ dodao je.

„Stalno radimo s njim. Nedavno smo povećali obim priprema. Pokušavamo različite stvari u vezi sa spremanjem za trkaće vikende, ulazimo u ove preostale utrke i samo ćemo nastaviti revidirati dok ne dođemo do pravog pristupa.“

Povratak na stariji zadnji ovjes

Shovlin je također govorio o Mercedesovom povratku na stariju specifikaciju zadnjeg ovjesa i efektu koji je to imalo na Antonellijevu vožnju. Objasnio je da je ovjes iz Imole, za koji se vjeruje da je bio Mercedesov odgovor na trend „anti-lift“ rješenja, za oba vozača predstavljao težak paket za savladati.

Mercedesova prva utrka s ovim ovjesom u Imoli nije dala jasne rezultate, pa su se vratili na prethodnu specifikaciju za Monako i Španiju, da bi ga ponovo uveli u Montrealu. Tim je tamo osvojio 1–3, što je donekle prikrilo probleme koji su se kasnije pojavili na drugim stazama.

„Uvijek smo bili uvjereni da [novi zadnji ovjes] čini bolid težim za vožnju,“ dodao je Shovlin. „Davao je performanse na vrlo specifičnim stazama poput Montreala. Ali je uzrokovao više problema nego što je rješavao na stazama poput Austrije i Silverstonea.“

„To je definitivno nešto što je pomoglo obojici vozača. Za Kimija je to svakako bilo zbunjujuće, a kao mladom vozaču to je posebno teško.“

Prvi dio sezone pokazao potencijal

„Ali kada sve saberemo, ako pogledamo početne utrke, on je gotovo sve svoje bodove skupio u tom prvom dijelu sezone,“ rekao je Shovlin.

„U mnogim aspektima je vozio bolje nego što smo očekivali. Uvijek znaš da, kada dovedeš vozača u F1 ovako brzo, da će biti neravnina na putu. Tokom evropske sezone imao je više poteškoća da se dobro plasira u kvalifikacijama.“

„Ali za nas je i dalje važno ono što je pokazao u početnom dijelu sezone; ne govorimo o jednoj utrci u kojoj je imao sreće. Govorimo o snažnim kvalifikacijskim nastupima, izuzetno jakim trkaćim vožnjama, vrlo dobrom kontrolom u kišnoj utrci u Melbourneu gdje je završio četvrti.“

„I samo moramo raditi s njim kako bismo mu vratili onaj nivo komfora koji je tada imao u bolidu.“