Sa novom podnicim, SF-25 konačno može voziti niže, a na stazi poput Silverstonea, koja favorizira prednji kraj bolida, rezultati su odmah bili vidljivi – Leclerc i Hamilton su završili petak na drugom i trećem mjestu, usporivši McLaren i po pitanju tempa na utrci.
Za Ferrari je petak u Silverstoneu bio najbolji u prvoj polovici sezone. Tempo koji su prikazali Leclerc i Hamilton znatno je nadmašio očekivanja, kako u simulaciji kvalifikacija, tako i na dugim stintovima. Nije bilo timskih poruka s pritužbama na upravljivost, niti velikih promjena u podešavanju bolida, niti vidljivih problema.
Brojke govore da je Ferrari čvrsto na drugom mjestu u simulaciji kvalifikacija (Leclerc i Hamilton su završili drugi i treći, iza Norrisa), dok je u trkaćem tempu upravo Leclerc bio najimpresivniji.
Iza iznenađujuće forme SF-25 na 18 zavoja Silverstonea stoji više faktora. Glatka površina staze i karakteristike rasporeda koje opterećuju prednji kraj idu u prilog Ferrariju, ali je ključna promjena došla uvođenjem nove podnice – downforce je sada konstantniji pri promjeni visine od tla. Njegova primjena, u kombinaciji sa specifičnostima Silverstonea, omogućila je da se konačno prevaziđe problem koji je tim mučio još od petka navečer u Melbourneu, kada su inžinjeri shvatili da Leclercova daska (bio je tada najbrži, ispred dva McLarena) ne bi prošla tehničke provjere. Od tog trenutka krenula je duga potraga za rješenjem strukturnog problema, a SF-25 je dotad morao voziti na većoj visini od predviđene, što je značajno umanjivalo performanse.
Sada se u Ferrarijevoj garaži konačno počinje nazirati svjetlo na kraju tunela – barem na Silverstoneu bolid može voziti niže. Leclerc i Hamilton su i u simulaciji kvalifikacija potvrdili zaostatak od dvije, odnosno tri desetinke za Norrisom, dok je u trkaćem tempu Charles Leclerc diktirao tempo. Svi vodeći vozači su vozili na medium gumama, a Leclerc (koji je imao niz od 11 krugova) bilježio je tempo od 1:32.120, dvije desetinke brže od Piastrija i desetinku brže od Norrisa. Verstappen ostaje nepoznanica, ali Max (sa tempom od 1:32.019) je odvozio samo sedam ‘brzih’ krugova.
“Dan je prošao prilično dobro jer je osjećaj u cockpitu bio dobar,” rekao je Leclerc. “Iako još ima posla na bolidu, u kvalifikacijskoj konfiguraciji još nismo na pravom mjestu, dok se u trkaćem tempu osjećamo puno bolje. Sve u svemu, bilo je jako zabavno voziti danas i jedva čekam da se vratim na stazu sutra.” Vrlo drugačije riječi od onih koje je Leclerc koristio prethodnih otbaranja trkaćih vikenda, a koje potvrđuju optimizam koji je pokazao već pri dolasku u Silverstone.
Osmijesi su još izraženiji u drugom dijelu garaže, gdje Hamilton djeluje kao preporođen. Možda je u pitanju domaća atmosfera, a možda i dodatna motivacija nakon što je bio najbrži na prvom treningu. U svakom slučaju, Hamilton se odmah osjećao ugodno u bolidu, te je i u poslijepodnevnoj sesiji ostao u top-3.
“Bio je to uzbudljiv dan,” potvrdio je Hamilton. “Fantastičan je osjećaj voziti na Silverstoneu po prvi put u Ferrariju. Osjećao sam se dobro na oba treninga, iako sam u drugom treningu naišao na gužvu u svom najbržem krugu, pa tu ima prostora za napredak.”
McLaren i dalje ostaje favorit vikenda, i vjerovatno se i Ferrari s tim slaže. No, za razliku od prošle sedmice u Spielbergu, ovoga puta razlike su mnogo manje. Ovo je klasičan slučaj kada se počinjete puhati za vrat konkurenciji – koja sada mora sve raditi savršeno da ne bi ugrozila svoju prednost.
