Valtteri Bottas je dao oštar osvrt na svoj trogodišnji angažman u Sauberu nakon teškog završetka na Velikoj nagradi Abu Dhabija. 

Nakon sudara sa Kevinom Magnussenom, koji je prerano okončao njegovu utrku na Yas Marina stazi, 35-godišnjak je izjavio je da je prelazak u Sauber 2022. godine “bio greška,” dodajući: “Ali ne možemo predvidjeti budućnost.” 

Govoreći nakon Velike nagrade Abu Dhabija, Bottas je istakao kako je “sve krenulo dobro prve godine, ali nakon toga je išlo nizbrdo.” 

Objasnio je kako je veliki dio njegove odluke da se pridruži Sauberu, nakon izuzetno uspješnog petogodišnjeg angažmana u Mercedesu, bio povezan sa tadašnjim šefom Saubera, Fredom Vasseurom. 

“Postojao je jasan plan u ciljevima za tri godine i način kako ih ostvariti. Ali ti planovi i ciljevi su bačeni u smeće kad je on otišao,” dodao je Bottas, napomenuvši da su imali “dobar odnos.” 

Ipak, Bottas nije želio kriviti Vasseura, priznajući: “Ako ste šef ekipe i imate priliku preći u Ferrari, naravno da ćete to učiniti.” 

Vasseur je napustio Sauber u januaru 2023. godine kako bi preuzeo funkciju šefa Ferrarija, nakon odlaska Matije Binotta, koji je sada tehnički direktor Saubera. 

Bottas je otkrio da je, nakon što je potvrđeno Vasseurov prelazak u Ferrari, razmišljao o napuštanju tima, ali su ga novi vlasnici, njemački proizvođač Audi, uvjerili da ostane. 

“Imao sam opciju da odem ako Fred ode, ali kada je Audi potvrđen, rečeno mi je da ću biti stub tog projekta,” izjavio je, dodajući: “Pa, to se nije desilo.” 

U njihovoj jedinoj zajedničkoj sezoni u Sauberu, tada nazvanom Alfa Romeo, Bottas je bio redovan u prvih deset i najboljim rezultatom od petog mjesta u Imoli, završivši sezonu na desetom mjestu sa 49 bodova. 

Ali nakon što je Vasseur otišao u Italiju, situacija u švicarskoj ekipi brzo se pogoršala. Bottas je u 2023. godini završio u prvih deset samo tri puta, osvojivši ukupno 10 bodova tokom sezone. 

Situacija se dodatno pogoršala u 2024. godini, kada Bottas nije osvojio nijedan bod prvi put u svojoj karijeri. 

Nije samo Bottas imao problema. Nakon šest plasmana u prvih deset između 2022. i 2023. godine, njegov timski kolega Guanyu Zhouu je osvojio jedine bodove za ekipu u sezoni 2024., završivši osmi u Kataru. Kao rezultat toga, Sauber je završio posljednji u poretku konstruktora. 

I Bottas i Zhou su postali slobodni vozači za slijedeću sezonu, dok će njihova mjesta u timu, posljednjem prije nego što preuzme ime Audi, preuzeti Nico Hulkenberg i F2 prvak Gabriel Bortoleto. 

Što se tiče Bottasa, njegova budućnost još uvijek nije potvrđena, iako se izvještava da će se vjerovatno vratiti u Mercedes kao rezervni vozač 2025. godine. Međutim, to možda neće biti kraj Bottasove karijere kao vozača Formule 1, jer se Cadillac sprema pridružiti gridu 2026. godine, a Bottas je priznao da razmatra potencijalne “prilike” za povratak. 

“To je ono što se nadam i što mi je cilj. Mislim da će biti prilika. Ali za to, moram nastaviti voziti, osigurati testiranja i biti uključen,” dodao je Valttteri Bottas.