Laurent Mekies je nakon kvalifikacija za VN Azerbejdžana potvrdio koliko je problem s pogonskom jedinicom utjecao na Maxa Verstappena. Šef Red Bulla je objasnio da Nizozemac nije izgubio samo značajnu brzinu na pravcima, nego su problemi istovremeno otežali korištenje električne energije i pripremu guma. Zbog svega toga, Verstappenovo 8. mjesto Mekies smatra praktično ograničavanjem štete.
Verstappen je u kvalifikacije ušao kao jedan od kandidata za pole position nakon što je bio najbrži na 3. treningu. Red Bullov paket nadogradnji tokom vikenda je radio prema očekivanjima, a četverostruki prvak je prije kvalifikacija bio zadovoljan ponašanjem RB22.
Situacija se ipak potpuno promijenila kada je počela borba za startne pozicije. Verstappen je nakon kvalifikacija otkrio da mu pogonska jedinica nije pravilno radila tokom cijele sesije. Prema njegovim riječima, samo zbog nedostatka maksimalne brzine na pravcima gubio je približno pola sekunde po krugu u odnosu na timskog kolegu Isacka Hadjara.
Mekies je sada potvrdio da problem nije bio ograničen samo na maksimalnu brzinu.
„Problem nije donio samo veliki gubitak brzine na pravcima, nego nam je veoma zakomplikovao i korištenje energije i pripremu guma. Verstappenovo 8. mjesto je u tim uslovima praktično bilo ograničavanje štete,“ rekao je Mekies.
Problemi su posebno došli do izražaja u Q3. Verstappen je objasnio da mu se baterija u jednom od ključnih pokušaja nije pravilno napunila, zbog čega nije mogao započeti brzi krug s punom raspoloživom energijom.
Prekid tog pokušaja imao je i dodatnu posljedicu. Gume su izgubile temperaturu, pa je Nizozemac u završnom krugu imao još manje gripa nego što je očekivao. Upravo je Mekiesova izjava potvrdila koliko su problemi s energijom i pripremom guma bili povezani.
Verstappen se nakon kvalifikacija žalio i na neobično kočenje motorom, opisujući osjećaj u pojedinim zavojima kao da se aktivira ručna kočnica. Sve to se dogodilo tokom sesije u kojoj je Red Bull očekivao borbu za mnogo bolju startnu poziciju.
Dodatni problem stigao je u posljednjem pokušaju, kada je Lando Norris napravio grešku ispred Verstappena i izazvao žute zastave. Međutim, Nizozemac je jasno naglasio da je to bio samo posljednji događaj u kvalifikacijama koje su već ranije krenule u pogrešnom smjeru.
Razlika između dva Red Bullova bolida dodatno je pokazala koliko je Verstappen bio pogođen problemima. Hadjar je kvalifikacije završio na 4. mjestu, dok je Verstappen ostao na 8. poziciji uprkos tome što je tokom treninga pokazivao vrlo snažan tempo.
Mekies zato Verstappenov rezultat ne posmatra kao stvarnu sliku mogućnosti RB22 u Bakuu. Red Bull je tokom vikenda dobio pozitivne informacije o nadogradnjama, a Verstappen je neposredno prije kvalifikacija pokazao da bolid ima dovoljno brzine za borbu pri vrhu.
Problem s pogonskom jedinicom promijenio je cijelu situaciju. Gubitak brzine na pravcima, otežano korištenje energije i problemi s pripremom guma spojili su se upravo u dijelu vikenda u kojem više nije bilo vremena za ozbiljnije korekcije.
Zbog toga Mekies smatra da je 8. mjesto bilo maksimum koji je Verstappen u takvim okolnostima mogao izvući. Red Bull sada mora utvrditi uzrok problema i osigurati da Nizozemac u utrci može koristiti puni potencijal bolida koji je tokom treninga pokazao znatno više nego što rezultat kvalifikacija sugeriše.
