Lewis Hamilton priznao je da je u kvalifikacije za Veliku nagradu Barcelone ušao svjestan da mora napraviti „ogroman korak naprijed“ kako bi se uključio u borbu za sam vrh. Britanac je na kraju ostvario svoj najbolji kvalifikacijski rezultat otkako vozi za Ferrari, osvojivši drugo mjesto na startnom poretku.
Sedmerostruki svjetski prvak nije skrivao da je vikend u Barceloni za njega počeo vrlo teško. Zbog obaveza prema programu mladih vozača propustio je prvi slobodni trening, kada je njegov bolid vozio Dino Beganović, što ga je dodatno usporilo u procesu prilagodbe.
„Ovo je bio veoma težak vikend za mene. Zaista sam se mučio da pronađem tempo nakon što sam propustio prvi trening,“ rekao je Hamilton.
Iako je Ferrari u Barcelonu donio veliki paket nadogradnji, Hamilton je nakon trećeg slobodnog treninga zaostajao čak sedam desetinki za vodećima, dok je njegov timski kolega Charles Leclerc bio gotovo pola sekunde brži.
„Nikada prije nisam bio toliko daleko iza Charlesa kao ovog vikenda. Zaostatak je bio između pola sekunde i osam desetinki. U jednoj sesiji sam bio gotovo sekundu sporiji od vremena za prvi red.“
Hamilton je objasnio da je znao gdje gubi vrijeme, ali da mu je nedostajalo samopouzdanja u ponašanje bolida, posebno u stražnjem dijelu automobila.
„Znao sam gdje se nalazi vrijeme, ali bilo je potrebno pronaći povjerenje u bolid, naročito u zadnji kraj. Zato sam znao da moram napraviti ogroman iskorak prije kvalifikacija.“
Britanac je pohvalio rad ekipe tokom vikenda, ali je posebne zasluge pripisao ljudima u Maranellu koji su radili na novim dijelovima za SF-26.
„Napravili smo dobar posao s podešavanjima, ali najveće zasluge pripadaju ljudima u tvornici. Oni naporno rade već dugo vremena. Znamo u kojem smjeru želimo razvijati bolid i zato im ne mogu dovoljno zahvaliti što su uspjeli dovesti ovaj paket nadogradnji već za Barcelonu.“
Hamilton se osvrnuo i na Leclercovu nesreću u trećem dijelu kvalifikacija, zbog koje će Monežanin startovati tek iz petog reda.
„Ovi bolidi su generalno vrlo zahtjevni za vožnju. Meni je bolid u kvalifikacijama djelovao veoma dobro. Charles je bio brz cijelog vikenda i mislim da je u četvrtom zavoju pokušao prenijeti previše brzine. Ja sam tamo također kočio veoma kasno, ali njemu se nažalost nije isplatilo. Ipak, siguran sam da će sutra biti vrlo brz u utrci.“
Govoreći o ponašanju Ferrarija, Hamilton je istakao da je najveći izazov pronaći idealan balans, posebno zbog osjetljivosti Pirellijevih guma.
„Stalno pokušavamo pronaći savršen balans, a to je gotovo nemoguće. Ove gume imaju veoma usko radno područje. Možete biti odlični kroz prva tri zavoja, a onda se odmah počnete mučiti u četvrtom i ostatku kruga.“
„Granica između dobrog i lošeg kruga je manja nego što se sjećam da je ikada bila. Potrebno je izvući apsolutno svaki djelić performansi iz bolida. Ipak, veoma sam zadovoljan napretkom koji smo napravili po pitanju balansa, iako uvijek postoji prostor za dodatno poboljšanje.“
Nakon svih problema tokom slobodnih treninga, drugo mjesto u kvalifikacijama predstavlja veliki poticaj za Hamiltona i Ferrari, koji će u nedjeljnu utrku krenuti s najboljom startnom pozicijom ove sezone i realnom nadom da mogu napasti pobjedu u Barceloni.
