Max Verstappen nije uspio pretvoriti obećavajući tempo iz kvalifikacija u Barceloni u mjesto među prva tri, ali smatra da je takav rezultat bio itekako dostižan. Vozač Red Bulla završio je kvalifikacije na petom mjestu, više od tri desetinke iza Georgea Russella koji je osvojio pole position, no uvjeren je da je u posljednjem sektoru izgubio priliku za znatno bolji plasman.
Nakon teškog petka, tokom kojeg je otvoreno govorio o nedostatku gripa i problemima u svim tipovima zavoja, Verstappen je u subotu izgledao konkurentnije. Red Bull je uspio pronaći određena poboljšanja u postavkama bolida, što je omogućilo aktuelnom četverostrukom svjetskom prvaku da se približi vodećim.
„Imali smo dosta problema s bolidom. U kvalifikacijama je bilo nešto bolje, ali sam ipak bio pomalo iznenađen koliko se razlika smanjila. Naš bolid je vrlo osjetljiv, ali mislim da možemo biti prilično zadovoljni ovim tempom,“ rekao je Verstappen nakon kvalifikacija.
Nizozemac je podsjetio da je Red Bull tokom većeg dijela vikenda zaostajao između šest i sedam desetinki za najbržim, dok je u kvalifikacijama taj zaostatak smanjen na nešto više od tri desetinke.
„Cijelog vikenda smo bili šest ili sedam desetinki iza, a sada smo unutar tri desetinke. To je pozitivan pomak.“
Međutim, ono što je izgledalo kao krug vrijedan trećeg mjesta raspalo se u završnom dijelu staze. Verstappen je objasnio da je tokom posljednjeg pokušaja iznenada izgubio prijanjanje, zbog čega nije mogao izvući maksimum iz bolida.
„U posljednjem krugu, iz nekog razloga, počeo sam previše klizati u posljednjem sektoru. Jednostavno više nisam mogao pronaći dodatno vrijeme. Izgubio sam dosta vremena u zavojima 10 i 12.“
Zbog toga je morao biti oprezniji i u posljednjem zavoju, svjestan da bi svaki dodatni rizik mogao završiti greškom.
„Od tog trenutka sam vjerovatno bio malo oprezniji u posljednjem zavoju jer je osjećaj jednostavno nestao. Inače je treće mjesto sigurno bilo moguće.“
Iako nije uspio doći do drugog startnog reda, Verstappen ne vjeruje da će peta pozicija nužno odrediti njegov konačni rezultat u utrci. S obzirom na izuzetno visoku degradaciju guma koja je obilježila cijeli vikend u Barceloni, smatra da će strategija i upravljanje gumama imati mnogo veći utjecaj od same startne pozicije.
„Ne mislim da će to napraviti veliku razliku za utrku. Sve će se svesti na trošenje guma, pit stopove i strategiju. Vidjet ćemo šta možemo napraviti sutra.“
Sudeći prema dosadašnjim simulacijama dužih stintova, Red Bull i dalje ne djeluje kao favorit za pobjedu, ali Verstappen vjeruje da bi pametna strategija mogla otvoriti vrata borbi za postolje.
