Max Verstappen je na Velikoj nagradi Brazila napravio neuobičajen potez – nakon što je startovao iz boksa i probio se do samog vrha, četverostruki prvak je odlučio predati vodstvo kako bi osigurao postolje. Red Bull je procijenio da je degradacija guma prevelika da bi Verstappen mogao zadržati tempo do kraja utrke, pa je tim pozvao svog vozača na dodatni ulazak u boks, čime je privremeno izgubio prvu poziciju. Ispostavilo se da je to bila ključna odluka koja mu je osigurala treće mjesto.
Nakon što je Lando Norris obavio svoje drugo zaustavljanje na kraju 50. kruga, Verstappen se našao na čelu kolone, i prednošći od gotovo sedam sekundi prednosti. Međutim, Red Bullovi inžinjeri su primijetili da tempo polako opada – Nizozemac je sa novim medium gumama već odradio 16 krugova, dok je Norris imao svježi set C3 komponenti i ubrzano smanjivao razliku. Kada je prednost pala na 6,5 sekundi, Verstappen je u 54. krugu pozvan u boks.
Ulaskom u boks Verstappen je pao na četvrto mjesto, ali je sa novim soft gumama ubrzo počeo sustizati rivale. Ubrzo je prošao Georgea Russella, koji je imao problema sa temperaturom kočnica, i stigao do postolja, dok je Andrea Kimi Antonelli uspio zadržati drugo mjesto. Iako su se mnogi pitali da li je Red Bull mogao ostaviti Verstappena na stazi do kraja, tim je procijenio da bi degradacija bila previsoka da bi zadržao pobjedu.
„Ne, mislimo da nije bilo moguće pobijediti,“ objasnio je šef Red Bulla Laurent Mekies. „Nikada nećemo znati tačno gdje bismo završili, ali u jednom trenutku morate donijeti odluku, i to je bila prava odluka. Dala nam je šansu da se borimo za jako postolje, i to smo na kraju i postigli. Možda bi još jedan krug donio drugo mjesto, ali sigurno ne pobjedu ako pogledate potrošnju guma.“
Analiza tempa pokazala je da bi Verstappen, da je ostao na stazi, padao u krugovima na niske 1:14, dok je Norris vozio 1:13. To bi značilo da bi Britanac vrlo brzo sustigao Red Bull. Osim toga, Antonelli je u trenutku Verstappenovog zaustavljanja bio 12 sekundi iza, ali je sa nešto boljim tempom imao šansu da ga stigne do kraja.
Mekies je dodao da je cilj bio maksimizirati rezultat s onim što su imali. „Na kraju, da nismo mijenjali gume, vjerovatno bismo pali sa postolja. Ovako smo imali svjež tempo, mogli smo napasti i pokazali dobar oporavak nakon starta iz boksa.“
Odluka Red Bulla bila je taktički kompromis – žrtvovati vodstvo kako bi se osiguralo sigurno postolje. S obzirom na okolnosti i stanje guma, Verstappen je izveo gotovo savršen povratak i još jednom dokazao zašto je četverostruki svjetski prvak: čak i kada pobjeda nije moguća, uvijek pronađe način da izvuče maksimum.
