Šef Red Bulla Laurent Mekies objasnio je da se uspjeh tima ne gradi na sigurnim odlukama, već na spremnosti da se prihvati rizik i duh Red Bulla – čak i kada to znači start iz boksa i mogućnost neuspjeha. Njegova poruka dolazi nakon Verstappenovog spektakularnog povratka na podijum u Brazilu, kojim je pokazao da filozofija tima i dalje živi u punom intenzitetu.
Napredak Maxa Verstappena od starta iz boksa do trećeg mjesta bio je impresivan, tim više jer se četverostruki svjetski prvak tokom cijelog vikenda žalio na loš balans i performanse RB21 bolida — čak i kada je završio četvrti u sprint utrci.
Promjene koje je Red Bull uveo nakon njegovih pritužbi pokazale su se kontraproduktivnima: Verstappen nije uspio proći ni prvu kvalifikacijsku rundu, zajedno sa Yukijem Tsunodom, što je bilo prvo dvostruki ispadanje Red Bulla u Q1 još od VN Japana 2006.
Nakon toga, tim je otišao korak dalje — promijenio je postavke bolida i ugradio novi pogonski sklop, i to “naslijepo”, jer nije bilo garancije da će rezultat biti bolji. Kako su promjene napravljene pod parc ferme pravilima, Verstappen je morao krenuti iz boksa.
Mekies je istaknuo da je upravo takav pristup – spremnost na rizik i odbijanje osrednjih rješenja – duboko ukorijenjen u DNK Red Bulla.
„Prvo, zasluge Maxu za senzacionalnu vožnju,“ rekao je Mekies. „Prošle godine je ovdje pobijedio sa 16. mjesta po kiši. Mislim da ćemo se složiti da je i sada, u suhim i prilično mirnim uvjetima, povratak iz boksa na postolje jednako impresivan.“
„Jednostavno rečeno, nismo bili zadovoljni balansom i osjećajem vozača nakon sprinta. Završili smo četvrti, ali realno to bi bilo peto mjesto da Piastri nije odustao. Niko u timu nije želio pristati na suboptimalan bolid. Znali smo da optimum nije tu gdje smo bili.“
„Pokušali smo promijeniti postavke na jedinom dostupnom bolidu, Verstappenovom. Pogriješili smo — ali to je način na koji se utrkujemo. Preuzimamo rizike, jer bez njih ne bismo mogli pobjeđivati.“
„Dakle, rizik smo preuzeli. Nije uspjelo, i to boli. Kvalifikacije smo upropastili, ali to je realnost. Međutim, upravo taj duh rizika definira Red Bull Racing. To je naš način.“
Mekies je dodao da je upravo zahvaljujući toj filozofiji bolid u nedjelju “živnuo”: „Bolid je danas bio živ, to je najvažnije. Bio je dovoljno brz da se bori za pobjedu, i to je ono što tražimo – naročito nakon prosječnog sprinta.“
Da Red Bull i dalje ima najbrži bolid u poretku, kao što je bio od početka ere efekta tla pa sve do početka 2024., rizici bi bili manji. No, kako je Verstappen poručio svom inženjeru Lambiaseu kada mu je savjetovao da ne troši previše gume: „Nemamo šta izgubiti.“
Verstappen je u proteklim mjesecima bio u emocionalnom toboganu: nakon što je tokom ljeta praktično proglasio sezonu završenom, ponovo je oživio optimizam kada je novi paket podnice i postavki proradio od Monze nadalje — samo da bi sve palo u vodu nakon ispadanja u Q1 u Sao Paulu.
Iako je Red Bull uspio pronaći način da RB21 bude manje osjetljiv na visinu zadnjeg dijela, na neravnim stazama bolid i dalje “udara” po stražnjem dijelu. Drugi sektor Interlagosa, sa mnogim nagibima i promjenama visine, bio je naročito problematičan kroz treninge i sprint kvalifikacije.
Promjene napravljene između sprinta i kvalifikacija donekle su pomogle u stabilizaciji bolida u tom dijelu staze, ali su smanjile prijanjanje u ostalim sektorima. Mekies nije želio otkriti detalje o tome šta je sve mijenjano između kvalifikacija i glavne utrke:
„Nisam siguran da bi bilo od interesa da ulazim u detalje,“ rekao je. „Nije tajna da je naš radni prozor vrlo uzak i da je teško pogoditi idealne postavke za svaku stazu i okolnosti. Borili smo se da ih pronađemo ovog vikenda, i na kraju smo uspjeli. To ne znači da u Las Vegasu počinjemo sa čarobnim rješenjem. Svaki vikend je nova borba – i cilj nam je da taj prozor pronađemo malo ranije iduće sedmice.“
