Postojalo je vrijeme kada su F1 timovi mogli biti prilično uvjereni da se bilo koji dobici pronađeni u njihovim zračnim tunelima mogu pričvrstiti na njihove bolide na slijedećoj utrci kako bi bili brži.

Ali otkako se era efekta tla vratila 2022. godine, stvari su malo drugačije jer više ne postoji direktna veza između dodatnog sile downforcea i poboljšanog vremena kruga.

Zapravo, tri godine nakon propisa, dok se timovi približavaju gornjoj granici onoga što je moguće, čini se da postoji više nesigurnosti nego ikad u pogledu prevoda obećanja pronađenog u bazi i njegovog ostvarenja na pravom putu. To je razlog zašto je McLaren ostao pri svojoj podnici iz Miamija do sada.

Tijekom ove sezone ponavljale su se priče o nadogradnjama na bolidima koje su proizvele neke neželjene posljedice.

To uključuje Ferrarijevu podnicu iz Španije koja je vratila poskakivanje pri brzim zavojima, probleme balansa izazvanog nadogradnjama Aston Martina i Red Bulla ili nesigurnost koju predstavlja Mercedesova podnica iz Belgije.

Ali s obzirom da su sofisticiranost i znanje o razvoju bolida trenutno na tako visokoj razini u usporedbi sa prethodnim godinama, zašto su timovi imali problema?

Na ovo postoji dvostruki odgovor, koji obuhvaća i prirodu bolida i poteškoće u njihovom simuliranju u zračnim tunelima.

Kao što je objasnio šef inžinjeringa Aston Martina Luca Furbatto: “Morate voziti vrlo blizu tla, ali vrlo je teško testirati u zračnom tunelu.

“Ovisno o karti koju pokrećete, nešto bi moglo izgledati malo bolje u zračnom tunelu. Pa to napraviš, ali onda ga možda doneseš na stazu, pa onda bude malo poskakivanja, trebaš podići bolid i onda izgubiš ono što si dobio.”

“Mislim da je dosta momčadi upalo u tu zamku. Dakle, nije ga lako razviti.”

Problem visine vožnje

Sadašnji bolidi s efektom tla daleko su osjetljiviji na visinu vožnje (posebno tako blizu tla) od starije generacije bolida.

Zapravo, jedan od fenomena bolida je da kako se približavaju tlu, downforce se stalno povećava – sve dok ne udare u tačku (ili dodirnu samu površinu staze) gdje se sva oslobodi.

Timovi stoga hodaju po granici kada je u pitanju pronalaženje one prekretnice na kojoj su vrhunske performanse.

Kao što Ferrarijev šef performansi Jock Clear objašnjava: “U prošlosti su se bolidi odbijali od tla, od daske, ali aerodinamika nikada nije bila tako kritična.”

“Sada ti bolidi imaju učinak tla, i imali su ga posljednjih nekoliko godina, što jednostavno znači da kada bolid dotakne tlo, [downforce] nestaje.”

“Dakle, stvarno morate biti oprezni koliko je agresivan downforce u tih zadnjih nekoliko milimetara.”

“To je dio ovog žanra bolida, i to je nešto što je zamka u koju smo upali ranije ove sezone.”

Problemi simulacije

Problemi bolida koji rade na ovoj uskoj ugodnoj tački između opterećenja downforcea, sve se izgubi u trenutku je složen činjenicom da timovi ne mogu to tačno simulirati u zračnom tunelu.

Sadašnja aerodinamička ograničenja ograničavaju modele bolida da ne budu veći od 60% razmjera, a maksimalna brzina vjetra je 50 m/s – što je jednako 180 km/h.

Uzimajući u obzir da se kritična brzina u kojoj se pojavljuje dilema o najvećem downforceu/poskakivanju približava 320 km/h, to znači da ne postoji direktan način da se to simulira.

Timovi tada moraju upotrijebiti malo nagađanja u smislu kako će stvari preći između zračnog tunela i stvarnog svijeta kada se približe ovoj kritičnoj tačci – ali to je daleko od savršene umjetnosti.

Šef aerodinamike Haasa Simone Benelli rekao je da timovi daju sve od sebe kako bi odgovorili na znakove upozorenja – ali nikad ne mogu biti potpuno sigurni.

“Dođete do empirijskih metrika, koje se na kraju temelje na fizici, ali sve je to simulacija,” pojašnjava Benelli.

“Pokušavate imati neku vrstu baze iskustva. Ali kada potpuno promijenite koncept podnice, kao što smo to učinili na Silverstoneu, na primjer, morate vjerovati da će iskustvo koje izgradite na drugom konceptu i dalje vrijediti. “Nije jednostavno.”

Sposobnost predviđanja stvari onoliko precizno koliko je potrebno otežava činjenica da zračni tuneli ne mogu savršeno simulirati interakciju bolida i aerodinamičkih dijelova ​​protokom zraka dok prolaze kroz zavoj.

“Ponašanje pri sporim zavojima je vrlo teško jer imate zakrivljenost,” dodao je Benelli.

“Model aerodinamičkog tunela je u čistom skretanju, ali prednje krilo vidi vjetar iznutra; zadnji dio bolida se vidi mnogo manje ili čak vjetar izvan.”

“Generišete brazdu na prednjoj strani pod jednim uglom skretanja, a ta brazda putuje i udara u zadnju stranu pod drugim [uglom]. Nije jednostavno [slučaj] reći, u redu, naprijed se vidi minus nešto, plus nešto.”

Još jedan faktor, kako objašnjava Clear, jest da su zračni tuneli klinički čista okolina – za razliku od nepravilnih staza.

“Izazov je u tome što je ono šta zračni tunel vidi vrlo čisto” napominje Clear. “Ne dobijate poskakivanje koje često pokreću samo neravnine, a bolid se odbija od neravnina, a koje pokreće inicijativu aero poskakivanja.”

“Ali naši modeli su sve bolji i uvjereni smo da smo sada sposobniji dobiti malo tog stvarno, stvarno agresivnog downforcea kojeg vidite u poskakivanju, bez pokretanja poskakivanja.”

Još jedan element također je da timovi ne mogu pronaći stvarnu fizičku granicu površine staze u zračnom tunelu – jer ako pod modela dodirne pojas, tada postoji rizik od velike štete.

Kao što je Benelli, čija momčad koristi Ferrarijevo postrojenje u Maranellu, rekao: “Ne želimo razbiti Ferrarijev zračni tunel. Očito, u svim uvjetima u kojima bolid dodiruje tlo, to nije nešto što simulirate u zračnom tunelu, jer uništavate i svoj model i sam zračni tunel.”

“Dakle, sve to, ono što mi kažemo, djeluje izvan okvira. Pokušavamo maksimizirati pokrivenost [aero] karte – tako da to znači dio staze koji je stvarno pokriven vašom kartom zračnog tunela.”

“Ali uz ovu generaciju bolida to je super teško. U prošlosti je [simulacija staze] bila skoro gotova, možda kraj pravca, ne – ali u svakom slučaju, nije nas baš briga. Ovaj put, brze zavoje u nekim je slučajevima nemoguće [simulirati] u zračnom tunelu.”

Problem bez kraja

Ovaj izazov lukavih bolida i nesavršenih simulacija zračnog tunela znači da problemi s kojima su se mnogi timovi susreli u nadogradnjama ove godine neće nestati – i vjerojatno će ostati sve dok postoji trenutna formula bolida.

Čak i za momčad poput McLarena, za koju se čini da je najmanje pogođena lošim razvojem događaja ove godine, to nije nešto što se može zanemariti.

Kao što je šef dizajna Rob Marshall rekao: “Poskakivanje je cijelo vrijeme na rubu. Mislim da neki ljudi to još uvijek doživljavaju više od drugih.”

“Vidimo to. Čini se da se nismo posebno patili, ali bez obzira na to ograničava li nas u pogledu performansi, mislim da je vjerovatno na rubu ograničenja.”

“Ovi su propisi već neko vrijeme uz nas i puno su ograničeni u smislu onoga čime se aerodinamičari mogu igrati.”

“Pa pretpostavljam da je to kao struganje po dnu posude za zadnji dio vremena kruga. Znaš, imaš nož, sad si u svim uglovima. I ne izlazi puno…”