Christian Horner objašnjava odluku Red Bulla da Maxu Verstappenu stave hard gume i da mu sugerišu da pusti Georgea Russella ispred sebe, uoči kontroverznog incidenta na VN Španije.

Šef Red Bull tima Christian Horner odbio je komentarisati kontroverzni sudar Maxa Verstappena sa Russellom u petom zavoju na Velikoj nagradi Španije, jer još uvijek nije razgovarao sa svojim vozačem kada se obratio medijima. No, Horner je ipak ponudio objašnjenje za dva ključna događaja koja su dovela do Verstappenove frustracije.

Verstappen je završio deseti u Barceloni, iako je izgledalo da će završiti na podijumu iza McLarena, sve dok ga pri restartu nakon izlaska sigurnosnog automobila nije prestigao Charles Leclerc, a zatim i George Russell u prvom zavoju. Verstappen je zadržao poziciju izlaskom van staze, pri čemu mu je Red Bull sugerisao da vrati poziciju kako bi izbjegao kaznu, jer se činilo da je Russell bio ispred. Nizozemac je zatim, u naletu bijesa, navodno vratio poziciju u petom zavoju, ali je odmah potom ubrzao i udario u bok Russellovog bolida.

Zbog toga je ipak zaradio kaznu od 10 sekundi i tri kaznena boda, što znači da je sada samo jedan prekršaj udaljen od zabrane nastupa na jednoj utrci, sve dok mu se neki bodovi ne izbrišu 30. juna.

Nakon što je uglavnom odbijao komentarisati incident u nedjelju, Verstappen je naredno jutro na društvenim mrežama napisao:

„Naš izbor guma za kraj utrke i neki potezi nakon restarta utrke pod sigurnosnim automobilom dodatno su pogoršali moju frustraciju, što je dovelo do poteza koji nije bio ispravan i nije se trebao dogoditi.“

Prvi ključni faktor bila je odluka Red Bulla da Verstappena pozovu u boks pod sigurnosnim automobilom i stave mu hard gume – na njegovo nezadovoljstvo. To je značilo da se morao boriti sa vozačima na soft gumama tokom posljednjih šest krugova – što je bila gotovo nemoguća misija.

Verstappen je zamalo izletio iz posljednjeg zavoja prilikom restarta, što je omogućilo Leclercu da ga pretekne, a zatim i Russellu da ga napadne. Horner je objasnio da Verstappen, zbog agresivne strategije tri zaustavljanja, nije imao druge dostupne gume osim jednog starog seta softa koji je imao isto kilometraže kao one na kojim je tada vozio.

„Sigurnosni automobil se pojavilo u najgorem mogućem trenutku s obzirom na našu strategiju, jer ste tada pred izborom – ostati na osam krugova starim, već dobro iskorištenim soft gumama, gdje bi vas svi pojeli pri restartu, a činilo se da će ostati još oko deset krugova utrkivanja,“ rekao je Horner.

„Nažalost, jedini set guma koji smo imali na raspolaganju bio je novi set harda. Smatrali smo da je novi set harda bolja opcija od osam krugova starih, rabljenih softova. Ne želite ostati na tom setu jer znate da su svi ostali uzeli nove gume.“

Bi li Verstappen bolje prošao da je ipak ostao na starim softovima?

„Sada, gledajući unazad, vjerovatno bi ga ostavili vani,“ odgovorio je Horner. „Prestigli bi ga dva McLarena. Bi li ga prošao i Leclerc? Ne zna se. Donosite odluke na osnovu informacija koje imate u tom trenutku. Rizik kod strategije od tri zaustavljanja je da ste, ako dođe do sigurnosnog vozila u posljednjoj trećini ili četvrtini utrke, izloženi.“

Neodgovarajuće hard gume su značile da je Verstappen bio laka meta dok je pokušavao da ih zagrije. To je otvorilo prostor Russellu da ga napadne u prvom zavoju, pri čemu je izgubio kontrolu, proširio liniju i izgurao van staze. Red Bull je tada sugerisao Verstappenu da vrati poziciju jer se činilo da je Russell bio ispred u trenutku ulaska u zavoj, prema trenutnim smjernicama. To je dovelo do eksplozije frustracije u petom zavoju.

Ispostavilo se da je sve bilo uzalud – sudijr su kasnije zaključile da Verstappen nije ni trebao vratiti poziciju, jer Russell nije bio u potpunosti pod kontrolom svog bolida kada je pokušao preticanje. Red Bull je odabrao sigurniji put, vjerovatno svjestan da će Russell ionako preteći, ali ironija je u tome što je pokušaj izbjegavanja kazne od 10 sekundi – Verstappenu upravo donio tu kaznu.

„Bilo je jako, jako neizvjesno“ rekao je Horner. „Izgledalo je kao da će biti kazna, pa je zbog toga upućen nalog Maxu da vrati poziciju, što ga je, očigledno, uzrujalo i naljutilo jer je smatrao, prvo, da mu nije ostavljeno dovoljno prostora, i drugo, da George nije bio potpuno pod kontrolom.“

„Vrlo je teško za tim da donese takvu odluku jer se oslanjate na dosadašnje presedane. Pokušavate predvidjeti šta će sudije i direktor utrke odlučiti. Mislim da bi za timove bilo korisno da u takvim situacijama direktor utrke donese odluku i kaže: ili vrati poziciju ili ćeš dobiti kaznu, umjesto da pokušavamo nagađati.“

„Max je bio jasno frustriran jer mu je, prvo, Leclerc zadao udarac na pravcu. A onda je uslijedio potez Russella u prvom zavoju. A po današnjim pravilima, sve se svodi na to gdje je prednja osovina.“

„Vidjeli smo ove godine mnogo slučajeva gdje su vozači dobijali kazne, gdje je situacija samo zabilježena ili proslijeđena sudijama. Očekujete da će kazna uslijediti. Zato je uslijedila odluka: znaš šta? Moramo vratiti poziciju.’“