Borba između Maxa Verstappena i Landa Norrisa na Velikoj nagradi Emilio Romagne bila je gotovo borba dva poluvremena jer se svaki od njih pokazao bržim u različitim fazama.

U uvodnoj fazi utrke, Verstappen je bio taj koji je imao prednost jer nakon što je držao prednost na startu, bio u stanju stvoriti razmak na medium gumama više od šest sekundi do zaustavljanja.

Čini se da se stvari nisu puno promijenile jer su se vozači prebacili na hard, jer Norris, koji je nakratko izgubio malo vremena prošavši pored Sergia Pereza, nije izgledao ništa bolje.

Razlika se stabilizirala oko te oznake od šest sekundi, a zatim se čak nakratko povećala na oko sedam sekundi, jer je Norrisom bio pod prijetnjom Charles Leclerca, koji je bio najbrži na stazi.

Ali oko 20 krugova do kraja, bilo je kao da se prekidač preorenuo u utrci i Norrisov bolid je oživio – polako i konstantno je počeo loviti Verstappena kako bi utrku podigao do usijanja.

Izva se činilo kao da je ovo jednostavan slučaj Verstappena koji se bori nekim problemom sa bolidom što je Norrisu pružio priliku, ali stvarnost je bila mnogo nijansiranija od toga.

Ovdje su bila dva faktora u igri – jedan je da su Verstappenove gume ispale iz svog savršenog operativnog okvira, pa ih nije mogao vratiti.

A onda, s druge strane, Norrisovo pažljivo upravljanje guma pomoglo mu je da ožive baš kad su biliepotrebne.

Kao što je Verstappen rekao o svojim borbama: “Bilo je to kao vožnja na ledu, stvarno brzo, i možete osjetiti kada gume više ne prijanjaju.”

Ono što se ovdje pokazalo kritičnim u pogledu načina na koji je Norris izbjegao istu sudbinu bilo je to kako je upravljao svojim gumama u početnoj fazi tog drugog stinta.

Jedna od karakteristika guma je da velik dio njihovog ponašanja tokom vožnje u potpunosti ovisi o tome kako se s njima postupa kada prvi put izađu na stazu.

Snažno pritiskanje može kasnije negativno utjecati na njihovu temperaturu i razinu degradacije – što košta vozačke performanse. Nježnije ophođenjs kao što je Norris učinio, dovodi sjajnih performansi jer postižu najbolju tačku radnog raspona.

Kao što je šef McLarena Andrea Stella rekao: “Glavni faktor je bila temperatura na kojoj su vaše gume mogle raditi.”

“Činilo se da je pad [performansi] bio prilično značajan ako ste gume stavili na previsoku temperaturu. Nije to bio plato, ali bilo je malo litice i izgubio bi dosta performansi.”

“Za nas su gume na početku utrke u prvom stintu bile prevruće i gubili smo od Verstappena.”

“Ali u drugom dijelu, pogotovo Lando, uspio je kontrolisati tempo dok su gume bile novije. I što su novije, to na neki način lakše postaju toplije. Stoga, bio jr vrlo strpljiv da ih ne pregrije i to se na kraju isplatilo.”

Red Bullovoj nevolji nije pomoglo to što nisu uspjeli sačuvati nikakva saznanja o tome kako su se igrači ponašali u Imoli. Odlučili je izbjeći duge stintove na hard gumama u petak – na dan kada su se borili da postavi svoj RB20 u pravom prostoru za postavke.

Nešto što je šef Red Bulla Christian Horner rekao: “Vjerovatno gledajući unazad, možda bi nam bilo bolje voziti stint na hard u petak, samo zato što smo odlučili uzeti dva nova seta hard guma u utrku. Možda bi bilo bolje da sam dobio informacije o gumi.”

Norris je znao što je potrebno da hard dođu do pravog prostora, ali njegov je pristup daleko nadilazio puko strpljenje.

Trebalo mu je neko vrijeme u ranoj fazi drugog stinta da shvati šta se događa (u jednom trenutku bila je ona radio poruka o tome da drugi pritišću više od njega) i kako se može pozabaviti stvarima u fazi utrke kako bi brže išao.

“Nije mi bilo ugodno čim sam izašao na hard gumiama,” rekao je Norris. “Prilično sam brzo pitao: gdje se mučim? A oni su rekli: samo guraju više od tebe.”

“Ali pitao sam jer sam se jednostavno osjećao sporo i nisam osjećao da mogu puno pritiskati. Dakle, čim sam počeo gurati, osjećao sam se kao da ću preupravljati, podupravljati, blokirati gume. Jednostavno što gume nisu bile u dobrom okviru.”

“I mislim da je jasno, znaš, s Maxom koji je rekao sličnu stvar, da čim nisu u pravom prozoru, jednostavno ne možeš gurati.

 

“U biti sam promijenio sve svoje prekidače na upravljaču kako bih pokušao pomoći stražnjim gumama i pokušati ubiti prednje, jer sam jednostavno imao previše prednjih u tom trenutku. I možda pet, 10 krugova kasnije, stvari su mi se počele vraćati.

“Sve ove promjene i mijenjanje diferencijala i ravnoteže kočnica i sve te stvari stvarno su mi omogućile da nekako vratim gume u dobar prozor. Čim sam stigao tamo, osjećao sam se dovoljno samouvjereno da mogu gurati. I čim sam osjetio da mogu gurati, krenulo je u pravom smjeru.”

Norrisovoj situaciji dodano je to što je tim također predvidio da će vrijeme biti puno hladnije nego što se pokazalo, tako da njegov bolid nije bio u savršenom okviru.

“Očekivali smo da će danas biti malo hladnije nego što je bilo,” rekao je Norris. “Tako da smo na neki način postavili bolid više za hladnije uvjete nego za tople, i mislim da sam općenito platio cijenu.”

“Zato sam morao napraviti toliko uvoda u gume i na neki način ih tako nježno podići i paziti na njih. Jer da nisam, jednostavno bih pao kao i drugi.”

“Moja jedina šansa bila je voziti svoju utrku. A to je značilo da sam pod Charlesovim pritiskom bio više krugova nego što bih želio [iako nije objasnio da je Leclerc bio najbrži na stazi] .”

“Ali čim sam se nekako oslobodio prometa i vratio u svoj tempo, osjećaj bolida je bio dobar. Gume su mi se nekako vratile i mogao sam pritiskati. Bio sam sretan.”

“Od tada je tempo bio nevjerovatan. I zato je to dobar znak.”

Ali dok je Norris napustio Imolu pitajući se što bi bilo da su stvari funkcionisale drugačije, posebno što nije uzeo u obzir koliko je bio sporiji od Leclerca, jasno je da je utrka razotkrila znatne slabosti koje su ostale u McLarenovom paketu.

“Uvijek je dobro imati dobar tempo utrke,” napomenuo je. “Ali jasno je da kada je toplije i ima više degradacije na zadnjim gumama, počinjemo se puno više mučiti.”

“I to je nešto što znamo, možda smo se mogli pripremiti za malo više. Ali svejedno, zadovoljan sam rezultatom.”