Sezona 2026. još nije ni počela, a kladionice su već izbacile prve projekcije za borbu za naslov. U centru pažnje našlo se ime Georgea Russella, kojeg bookmakeri vide kao glavnog favorita u godini velikih tehničkih promjena i potpune neizvjesnosti na gridu. Takav status odmah je otvorio pitanje koliko rane procjene uopće imaju realnu težinu, posebno u sezoni u kojoj svi timovi kreću gotovo od nule.
Šef Mercedesa Toto Wolff svjestan je da uloga favorita može biti i kompliment i teret. Iako priznaje da je Russellov renome potpuno zaslužen, Austrijanac odbija prerano podizati očekivanja, naglašavajući da Mercedes tek treba dokazati da ima paket sposoban potvrditi takve prognoze na stazi, a ne samo na papiru.
Mercedes ulazi u 2026. nakon perioda velikih promjena, ne samo u tehničkom smislu, već i u poretku snaga unutar grida. Nova pravila donose potpuno drugačiju filozofiju bolida i pogonskih sklopova, a iskustvo iz prethodnih ciklusa pokazuje da rani favoriti rijetko ostanu jedini kandidati kada sezona zaista krene. Upravo zbog toga, iako priznaje da mu godi status njegovog vozača, Toto Wolff ne želi da se prerano ulazi u euforiju.
Šef Mercedesa nije krio zadovoljstvo činjenicom da je Russell prepoznat kao favorit, ali je odmah povukao jasnu liniju između reputacije i stvarnih rezultata na stazi. „Uvijek je lijepo kada je tvoj vozač favorit kladionica i mislim da on to zaslužuje jer je jedan od najboljih,“ rekao je Wolff, dajući priznanje Russellovom kontinuitetu i zrelosti koju je pokazao u prethodnim sezonama.
Međutim, u nastavku je naglasio ono što smatra ključnim – Mercedes još nije dokazao da ima paket sposoban za borbu na samom vrhu. „Još nismo dokazali da imamo paket koji je dovoljno dobar. Također još nismo vozili u Bahreinu, na abrazivnom asfaltu, koji nam je oduvijek pravio probleme,“ istakao je Wolff, jasno ukazujući na tehničke nepoznanice koje i dalje postoje.
Bahrein, kao jedna od prvih pravih provjera nove generacije bolida, ima poseban značaj za Mercedes. Gruba podloga, visoke temperature i zahtjevno upravljanje gumama često su razotkrivali slabosti čak i kod najkonkurentnijih paketa. Upravo zato Wolff ne želi donositi zaključke prije nego što se vidi kako će se bolid ponašati u realnim uslovima, daleko od simulacija i teorijskih modela.
U tom kontekstu, šef Mercedesa je svjestan da se reputacija ne osvaja na papiru, već isključivo kroz performanse. „Naravno, nadam se da su kladionice u pravu, ali povjerovat ću u to tek kada vidimo nastupe koji to zaista potvrđuju,“ poručio je Wolff, ostavljajući do znanja da će jedino mjerilo biti rezultati na stazi.
Russellov status favorita dolazi nakon nekoliko sezona u kojima je pokazao konstantnost, brzinu i sposobnost da izvuče maksimum iz paketa koji nije uvijek bio dominantan. U Mercedesu vjeruju da je on spreman za borbu za naslov, ali istovremeno su svjesni da nova pravila brišu staru hijerarhiju i ostavljaju prostor za iznenađenja.
Za Mercedes, sezona 2026. predstavlja priliku, ali i rizik. Status favorita jednog vozača može biti dodatni motiv, ali i dodatni pritisak ako rezultati ne prate očekivanja. Wolffov oprezan ton jasno pokazuje da tim želi ostati prizemljen, fokusiran na razvoj i razumijevanje bolida, bez obzira na to šta govore kladionice.
Na kraju, Russellova pozicija na vrhu kladioničarskih lista može se posmatrati kao priznanje njegovom talentu i dosadašnjem radu, ali prava slika o tome ko je zaista favorit bit će jasna tek kada sezona započne i kada se novi bolidi suoče s izazovima stvarnih utrka. U Mercedesu, barem zasad, ostaju pri stavu da se titule ne osvajaju prognozama, već dokazima na stazi.
