Šef Mercedesa Toto Wolff kaže da će pravi direktor utrke na zadnjem trkačkom vikendu sezone 2023. Abu Dhabiju osigurati da njegova ekipa i Ferrari imaju poštenu borbu za drugo mjesto u prvenstvu konstruktora.
Na prošlom trkačkom vikendu u Las Vegasu, Ferrari je imao sjajne performanse. Talijanska momčad je bila prvi izazivač Red Bulla i trostrukog prvaka Maxa Verstappena. Neugodnost po momčad iz Maranella je izazvao incident na prvom treningu kada je Carlos Sainz zakačio šaht, što je rezultiralo promjenom šasije, motora i mjenjača.
S druge strane, Charles Leclerc je osvojio pole position, a njegov timski kolega je bio sporiji 0.044 sekunde. Da nije bilo kazne od 10 pozicija, Ferrari bi sa svoja dva vozača u prvom redu zasigurno uzeo pobjedu nakon prikazanog trkačkog tempa.
Talijanska momčad je prije dolaska u Vegas imala 20 bodova zaostatka za Mercedesom, koji je se nalazi na 2. mjestu. Međutim, ta bodovna razlika je smanjena na samo 4 boda prije finala sezone ovog vikenda u Abu Dhabiju.
Yas Marina također označava posljednju priliku za Mercedes da pobijedi u sezoni 2023. i izbjegne prvu sezonu bez pobjede od 2011., a šef Mercedesa je spomenuo kontroverzno finale u kojem je 2021. odlučen naslov u prvenstvu vozača, kada su ga pitali o očekivanjima.
U toj utrci, tadašnji direktor utrke Michael Masi je pozvao sigurnosni automobil da iziđe na stazu nakon što je Williamsov vozač Nicholas Latifi napravio incidentnu situaciju. Međutim, Australac nije slijedio slijedio konvencionalne procedure novog izlaska sigurnosnog automobila.
Masi je dopustio samo nekolicini vozača da se vrate na svoje prethodne pozicije, a u tom periodu je Max Verstappen bio na promjeni guma te se našao između nekolicine vozača. Ubrzo je došlo do raščišćavanja situacije.
Nizozemac je prije odlaska u boks držao drugu poziciju i nije bio u stanju se dovoljno približiti Hamiltonu, koji je bio na putu da dođe do rekordne osme titule u Formuli 1. Nakon novog stojećeg starta, Verstappen je na svježim gumama lako prešao vozača Mercedesa i došao do naslova.
Mercedes je bio izuzetno nezadovoljan takvim načinom rukovođenja utrkom u najbitnijim momentima. Došlo je do istrage u kojoj je FIA odlučila da je Masi bio ljudska pogreška, pa je smjenjen sa te pozicije, a njega je zamijenio Niels Wittich.
U Srebrnim strijelama nisu zaboravili šta znači odlazak prema Abu Dahbiju gdje se bore sa Ferarijem za drugo mjesto u prvenstvu konstruktora.
“Idemo tamo sa prilično jednakim bodovima, imamo pravog direktora utrke, tako da bi to trebalo biti u redu,” rekao je Wolff.
“Utrkujmo, sve se svodi na zadnji vikend. [Ferrari] je vrlo brz, napravili su dobar posao, mislim da smo mogli biti jednaki [u Las Vegasu], ali rezultat pokazuje nešto drugačije, pa idemo se utrkivati,” dodao je.
“Da budem iskren, dobro je imati 2. kao pozitivno mjesto za završetak sezone, ali 2. ili treće me ionako ne tjeraju da posebno navijam.”
Brutalni uzastopni raspored znači da će timovi biti na letovima gotovo odmah nakon utrke u Las Vegasu, dok kreću u Abu Dhabi na završnicu sezone.
Za sezonu 2024. Vegas će formirati prvu dionicu trostrukog vikenda, a slijede ga Katar i Abu Dhabi. Na pitanje da li bi Formula 1 trebala razmisliti više o svom rasporedu, Wolff je odgovorio:
“Sada smo u potpunom autopilotu. Ionako ne znaš gdje se budiš u kojoj se vremenskoj zoni nalaziš i gdje je WC u hotelskoj sobi. Idemo to odraditi.”
