Šef Mercedesa Toto Wolff kaže da momčad nije izgubila povjerenje u Valtterija Bottasa, unatoč njegovoj lošoj F1 sezoni 2018., ali je potvrdio da je Esteban Ocon kandidat za trkaće mjesto u Srebrnih strijelama za 2020.
Dok je njegov timski kolega Lewis Hamilton koračao ka petom naslovu sa 11 pobjeda i rekordnom broju osvojenih bodova u jednoj sezoni (408), Bottas je završio na petom mjestu bez ijedne pobjede sa 161 bodom manje nego Britanac.
Već su se počela postavljati pitanja oko Bottasove budućnosti, posebno jer će Ocon čekati svoju priliku za 2020. nakon dvije odlične pune F1 sezone sa Force Indijom.
Wolff je potvrdio da je Ocon kandidat za trkaće mjesto u Mercedesu u budućnosti, ali je rekao da momčad stoji „100%“ iza Bottasa nakon teške sezone.
„Da, naravno—Esteban je faktor za nas u budućnosti. Imamo opcije za Estebana što se tiče 2020., ali naravno da bi on mogao biti opcija za Mercedes. Ovisi kakva će biti sezona i kakav će biti Valtteri,“ rekao je Wolff.
„Ipak, nismo izgubili povjerenje u Valtterija, 100% smo iza njega jer vjerujemo u svoje vozače—da nismo iza njega, već bismo ga promijenili. Mislimo da je on naš čovjek, ali Esteban je očigledno u prvim redovima jer želi voziti.“
Esteban Ocon je svoje mjesto u Force Indiji za 2019. izgubio nakon preuzimanja momčadi od strane grupe investitora koju predvodi Lawrence Stroll, koji je iz Williamsa u momčad doveo svog sina Lancea.
Što se tiče Bottasa, on je tijekom većeg dijela sezone 2018. bio podrška Hamiltonu, te je mu je na naredbu momčadi morao prepustiti pobjedu u Rusiji.
Wolff je rekao da su takve stvari imale uticaja na Bottasove predstave na stazi i smatra da će Finac voziti na visokoj razini slijedeće godine sve dok je konkurent za naslov.
„Mislim da je za svakog vozača jako teško da se izbori sa situacijom gdje mora biti podrška timskom kolegi u prvenstvu,“ kaže Wolff. „To je normalno kada vozaču oduzmete najvažniju motivaciju—borbu za naslov. Prošle godine smo vidjeli taj efekat kod Valtterija poslije Spa, a ove godine poslije Monze—i on to zna.“
„Sve dok je u borbi za naslov, mislim da će voziti na jako visokoj razini. To je najvažnije. Mislim da nije važno da li pobjeđuje ili ne—jer zna da je nakon ljeta bio drugi u redu za pobjede. Pobijedio bi u Sochiju, tako da je ove sezone trebao imati bar dvije ili tri pobjede,“ dodao je šef Srebrnih strijela.
