Šef Mercedesa Toto Wolff vjeruje da Valtteri Bottas ima kvalitete da bude uspješan s njemačkom ekipom u Formuli 1, ali je dodao da će Finac naredne sezone morati dokazati da zaslužuje biti član Srebrnih strijela.
Bottas je 2018. završio na petom mjestu u poretku vozača bez ijedne ostvarene pobjede, daleko od timskog kolege Lewisa Hamiltona, koji je osvojio naslov. Finac je uz to morao biti podrška Britancu u većem dijelu sezone, te mu je na VN Rusiji na naredbu Mercedesa prepustio pobjedu.
Pošto je Esteban Ocon dobio mjesto rezervnog vozača Srebrnih strijela nakon što je morao napustiti Force Indiju, Bottas će 2019. biti pod dodatnim pritiskom da dokaže da zaslužuje svoje mjesto i morat će popraviti svoje performanse.
„Svaki vozač u F1 bolidu mora gledati preko svog ramena. Ovo je jako brutalan sport, gdje preživljavaju samo najbolji i oni su toga svjesni,“ rekao je Wolff za Reuters. „Oni su unutar 20 najboljih vozača na svijetu i svake godine moraju dokazati da zaslužuju svoje mjesto. To ne vrijedi samo za Valtterija, već i za sve ostale vozače.“
„Valtteri je žestok ratnik i ne bi bio ovdje gdje se danas nalazi da nije izvanredan vozač. Mislim da u potpunosti prihvata izazov što je timski kolega i protivnik Lewisu Hamiltonu,“ dodaje Austrijanac.
Bottas je u 2018. osvojio dva pole positiona, a u nekoliko navrata je zbog spleta nesretnih okolnosti ostao bez pobjede: u Kini je pretekao Vettela nakon stajanja u boksevima, da bi ga loš tajming izlaska sigurnosnog automobila stavio u nepovoljnu poziciju.
U Azerbejdžanu je odradio duži prvi stint, te je nakon izlaska sigurnosnog automobila kroz bokseve pretekao svog timskog kolegu Hamiltona i Ferrarijevog Sebastiana Vettela. 2 kruga do kraja utrke mu je pukla guma jer je prešao preko krhotina na stazi, zbog čega je morao odustati.
Wolff je priznao da Finac nije imao sreće ove godine, ali je istakao da vjeruje da on ima „talenat i inteligenciju“ da bude prvak.
„Stvari s Valtterijem u 2018. krenule u pogrešnom smjeru jer nije imao sreće. Mogao je, trebao je—ali to se ne računa—imati tri pobjede. Kad se takvo nešto desi, svaki vozač doživi određeni mentalni udarac. To se dogodilo Valtteriju i radit će preko zime kako bi svjež započeo sezonu.“
„Bodovi se vraćaju na nulu i ima istu priliku kao prošle godine da osvoji naslov—zasigurno ima talenat i inteligenciju za to,“ dodao je Wolff.
