Povratak Honde u Formulu 1 od sezone 2026. godine na prvi pogled djeluje kao nastavak jedne poznate priče, ali u stvarnosti donosi važan zaokret – ne samo u tehničkom i partnerskom smislu, već i u odnosu prema vozačima koji su godinama bili poistovjećivani s japanskim proizvođačem. Partnerstvo s Aston Martinom označava novi ciklus, dok se istovremeno jasno razdvaja Hondina uloga proizvođača pogonskih jedinica od individualnih karijera vozača u Formuli 1.
Iako se Honda zvanično vraća kao fabrički partner, razvoj i proizvodnja pogonske jedinice i dalje će biti u nadležnosti HRC-a. Međutim, za razliku od prethodnih godina u kojima je saradnja s Red Bullom bila duboko isprepletena s Hondinim juniorskim programom, od 2026. godine ta veza više ne postoji u istom obliku. Posebno se to odnosi na Yukija Tsunodu, vozača koji je godinama nosio etiketu „Hondinog vozača“.
Tsunoda je izgubio stalno mjesto u Formuli 1 za 2026. godinu, ali ostaje unutar Red Bullove strukture kao rezervni vozač. Istovremeno, Red Bull od ove sezone prelazi na vlastitu pogonsku jedinicu, razvijenu kroz Red Bull Powertrains uz podršku Forda, što dodatno udaljava Hondu od svakodnevnog operativnog utjecaja unutar tog okruženja.
Upravo o toj temi govorio je predsjednik HRC-a Koji Watanabe, jasno razdvajajući emocionalnu i profesionalnu stranu odnosa:
„Tsunoda je prošao kroz Hondin razvojni program i iz njega napredovao. Dolazi iz Hondinog projekta i iz Hondine perspektive on je naš kolega,“ rekao je atanabe za japanski motorsport.
Međutim, Watanabe je naglasio ključnu činjenicu koja mijenja percepciju Tsunodinog statusa:
„Kada je riječ o poslu i ugovorima, u Formuli 1 ugovor se sklapa između tima i pojedinca. Drugim riječima, ugovor je između Red Bulla i vozača. Honda u to nije uključena.“
Ova izjava jasno potvrđuje da Tsunoda, iako je izrastao uz Hondinu podršku, više nije Hondin vozač u operativnom smislu unutar Formule 1. Postojala je dodatna veza kroz marketinški ugovor, ali i tu dolazi do promjene.
„U Tsunodinom slučaju imali smo marketinški ugovor s Hondom, koji je uključivao njegovo pojavljivanje na događajima i promociju Hondinih proizvoda i brenda,“ objasnio je Watanabe.
Međutim, Japanac je jasno stavio do znanja šta je u biti sa njihovim vozačem kojeg su konstantno podržavali od ulaska na grid Formule 1.
„Honda i Tsunoda još nisu potpisali ugovor za 2026. godinu. O tome se tek treba pregovarati,“ istakao je Watanabe.
Drugim riječima, u trenutku Hondinog povratka u Formulu 1, ne postoji važeći ugovor koji Tsunodu veže za Hondu, ni sportski ni marketinški. Time se zatvara jedno poglavlje u kojem se Tsunoda gotovo automatski posmatrao kao dio Hondinog projekta, bez obzira na to za koji tim nastupa.
Posebno zanimljiv dio Watanabeovih izjava odnosi se na činjenicu da Red Bull sada sarađuje s Fordom, direktnim konkurentom Honde. Na pitanje da li je to problem iz Hondine perspektive, odgovor je bio vrlo jasan:
„Iz Hondine perspektive, tu nema nikakvog problema. Ključno je šta o tome misli Ford, odnosno Red Bull. Pregovori se ne vode s Tsunodom, već s Red Bullom.“
Ovakav stav jasno pokazuje da Honda više ne vidi sebe kao zaštitnika ili posrednika u F1 karijeri svojih bivših štićenika. Umjesto toga, odgovornost se u potpunosti prebacuje na odnos između vozača i tima.
U završnici, Watanabe je ponudio i širu sliku Hondine filozofije:
„Vozači mogu razmišljati o vlastitoj budućnosti i izabrati drugačiji put. Mi im nikada nećemo stati na put. Naravno da bih volio da voze za naš tim što je duže moguće, ali mislim da je dobro da izađu i takmiče se.“
U tom kontekstu, poruka je jasna: Yuki Tsunoda od 2026. godine više nije Hondin vozač u klasičnom smislu. On je vozač na tržištu, vezan isključivo za ugovorni odnos s timom, bez institucionalne zaštite proizvođača. Hondin povratak u Formulu 1 ne znači i povratak starog modela upravljanja vozačkim karijerama – već jasno povlačenje granice između proizvođača i pojedinca.
