Sebastian Vettel je branio odluku svog tima da treći segment kvalifikacija započnu na intermedij gumama, rekavši kako bi „izgledali kao heroji“ da je ipak počela padati jača kiša.
Ferrari je u kvalifikacijama za VN Japana napravio novu u nizu velikih grešaka ove godine—naime, odlučili su na početku Q3 svoje vozače na stazu poslati na intermedij gumama. Vettel nije ni izašao iz pitlanea, a već je svojoj momčadi javio da je ta odluka bila pogrešna.
Mali pljusak je izbacio Ferrari iz takta: na kraju Q2 je počela padati kiša, te su momčadi bile pred dilemom na kojim gumama da započnu Q3. Pet timova je donijelo pravu odluku, te su Mercedes, Red Bull, Toro Rosso i Haas svoje vozače poslali na supersoft gumama na stazu—time su njihovi vozači imali priliku za jedan pravi pokušaj bez straha od kiše. Ferrari je svoje vozače poslao na intermedijima i time je na skoro suhu stazi izašao s gumama za kišu.
Vettel i Raikkonen su se potom morali vratiti u boks, promijeniti gume i odraditi jedan brzi krug. Ali u vrijeme kada su oni to uradili, staza je već na nekim dijelovima bila mokra, te su obojica napravila greške koje su ih koštale dosta vremena. Vettel je bio tek deveti najbrži, a Raikkonen četvrti. Nijemac će pak startati osmi, jer je nakon kvalifikacija Ocon dobio kaznu od 3 mjesta jer tijekom FP3 kad je pokazana crvena zastava nije bio dovoljno usporio.
No, Vettel je branio odluku svog tima, rekavši da bi izgledali kao heroji da je zapadala jača kiša.
„Da je kiša jače zapadala, izgledali bismo kao heroji. Tada bi nas svi slavili. Ali ovako napuštamo stazu kao gubitnici,“ rekao je Vettel.
Nakon kvalifikacija su Ferrarijevi stratezi zaradili salvu kritika na svoj račun, ali je Vettel stao u odbranu svoje ekipe.
„Odluku smo zajedno donijeli, jer je kiša visila u zraku. Na početku Q3 su me pitali da li je okej da izađem na intermedijima i rekao sam da. Očito, odluka je bila pogrešna i to je sada lako reći, ali moglo je biti drugačije. Mislili smo da će kiša jače padati, ali na kraju ona nije padala. Da je padala pet minuta ranije, priča bi bila drugačija. Ali u smislu tajminga ovo nije bila naša sesija i već nekoliko puta smo prošli kroz slične situacije. Sutra neće biti lako, ali nije nemoguće.“
Vettel nije mišljenja da njegova momčad ima prolema sa strategijom.
„Istina je da smo pogriješili nekoliko puta, ali mislim da nismo u potpunosti pogriješili—jednostavno stvari nisu išle u našem smjeru par puta.“
Vozač Ferrarija ističe kako ne krivi nikoga za ono što se desilo u kvalifikacijama, čime je ponovo stao u odbranu svog tima.
„U takvim uvjetima ste u pravu ili u krivu. Ne krivim nikoga za to. Da je kiša počela 5 minuta ranije, izgledalo bi drugačije. Onda bismo napravili čudo i bili bismo jedini pametni.“
„Nije bitno ko je zadužen za odabir guma, svi smo zajedno to odabrali. Složio sam se sa tim—dijelimo krivicu. Nakon toga smo vidjeli da je to bila pogrešna odluka.“
Mercedes je od početka vikenda bio dominantan, te su u svakom trenutku posjedovali pristojnu prednost nad Ferrarijem. Kada je upitan da li bi bilo moguće doći do pole positiona u normalnim uvjetima, Vettel kaže:“Bolid je bio dosta bolji nego na treninzima, ali bilo bi jako teško.“
Na pravcima su Ferrari i Mercedes bili izjednačeni, ali je Ferrari najviše vremena gubio u sektoru 1—između 3 i 4 desetinke. Vettel je potom rekao da Ferrari ne zaslužuje biti na poziciji na kojoj se kvalificirao, ali da se takve odluke dešavaju.
„Napravio sam pogrešku u Spoon zavoju, a za drugi pokušaj nismo imali vremena. Ne zaslužujemo biti na ovoj poziciji. Sutra je novi dan, nije lako kada startate dalje iza, ali nije nemoguće.“
„Napravili smo korak naprijed od jučer, ali nažalost to nismo mogli potvrditi danas. Veći problem je krug kojeg sam imao. Q3 je bio škakljiv, nije bilo idealno za nas.“
Kad je upitan da li je utrka za Ferrari već gotova, Vettel je kratko odgovorio:“Ne, utrka je sutra.“
