Max Verstappen i Red Bull doživjeli su jedan od najdramatičnijih povrataka u modernoj eri Formule 1. Samo nekoliko mjeseci ranije gotovo niko nije vjerovao da bi nizozemski vozač mogao ponovo biti faktor u borbi za vrh, ali serija impresivnih pobjeda i dosljednih nastupa donijela je potpuno drugačiji ton završnici sezone. Iako je razlika prema McLarenu ponovo narasla, Verstappenovo putovanje nazad u konkurenciju ostaje priča koja će se dugo pamtiti.

Red Bull je nakon ljetne pauze djelovao stabilnije, agresivnije i tehnički zrelije. Pobjeđivanje u Monzi, Bakuu i Austinu nije došlo slučajno – bio je to rezultat promjena koje je tim proveo u drugom dijelu sezone. I dok je većina očekivala da će fokus prebaciti na pravila za 2026. godinu, ekipa iz Milton Keynesa pronašla je rješenje koje je transformisalo bolid i otvorilo Verstappenu novi prozor performansi.

Prema Verstappenu, prekretnica je bila upravo Velika nagrada Nizozemske. Zandvoort je bio najteži vikend sezone – jedan od onih gdje ništa ne funkcioniše i gdje je svaka promjena u podešavanju izgledala kao pogrešan korak.

“Vjerovatno zbog onoga što smo naučili u Zandvoortu,” rekao je Verstappen u Pelas Pistas podcastu. “Potpuno smo otišli s lijeve na desnu stranu u podešenjima bolida. To je prilično ekstremno u Formuli 1, jer se obično radi o malim procentima. Mi smo probali sve. I ništa nije radilo.”

Frustracija iz tog vikenda postala je katalizator. Upravo tu je, kako kaže, tim shvatio šta više nema smisla testirati i gdje se krije pravi smjer razvoja.

“U jednom trenutku smo rekli: ostala je još samo jedna stvar. Učinili smo to – i to nam je dalo smjer. Bolid je dobio bolji balans. Nije uvijek bio savršen, ali smo počeli dolaziti na stazu i bili smo tu – ili veoma blizu.”

Od tog trenutka Red Bull je postao stabilan. Nestali su nagli padovi forme, vikendi u kojima je tim bio potpuno nekonkurentan, i trenuci u kojima je bilo jasno da se ekipa muči sa gumama i balansom.

“Od prvog slobodnog treninga do kvalifikacija i utrke, bili smo tu ili blizu,” objasnio je Verstappen. “Prije Zandvoorta smo ili bili jako loši ili jako dobri. Loši, dobri, loši… Nakon toga bolid je jednostavno ušao u pravi prozor.”

Za Verstappena, taj osjećaj stabilnosti bio je presudan. Lakši bolid za upravljanje znači veću kontrolu nad tempom i potrošnjom guma – a upravo su gume bile ključ tokom cijele sezone.

“Postalo je lakše za voziti, što naravno mnogo pomaže. I naravno, to je bilo bolje i za gume,” zaključio je četverostruki prvak.

Pred Maxom Verstappenom i Red Bullom slijede tri zadnja trkaća vikenda, od kojih je jedan sprint, kako bi se pokušali u potpunosti vratiti i proći kao prvi kroz cilj u borbi za titulu.