Brži bolid, postizanje vlastitog cilja u vezi sa postavkama i dominantna pobjeda u Monzi dramatično su ponovo probudili interes Maxa Verstappena za Formulu 1, smatra smatra sportski savjetnik Red Bulla Helmut Marko.
Posljednjih nekoliko mjeseci mašina glasina neumorno je proizvodila priče koje su signalizirale razne „slijedeće poteze“ za Maxa Verstappena – od odlaska iz Red Bulla u Mercedes pa sve do potpunog napuštanja Formule 1.
Neke od njih bile su nategnutije od drugih, ali Verstappen je bio vidno nezainteresovan i nezadovoljan tokom trkaćih vikenda. Može se reći da je proces počeo prošle godine, kada je RB20 izgubio konkurentnost nakon Miamija – a Max postao toliko razočaran da je počeo provoditi previše vremena u sim-racingu tokom vikenda, što se smatralo preprekom njegovim performansama u stvarnom svijetu. Nakon Mađarske ili mu je bilo zabranjeno – ili je pristao da prestane, zavisno od „nivoa histerije“ u izvještajima – da se bavi sim-racingom tokom trkaćih vikenda.
U pozadini je nastavio ulagati mnogo energije u svoj GT tim, a ovog ljeta je poznato da je testirao Ferrari GT3 pod pseudonimom Franz Hermann.
Ali Maxova pažnja vratila se u F1 tokom dvostrukog vikenda zaredom: prvo je nastupio pred domaćom publikom na pretposljednjoj VN Nizozemske, a zatim uživao u nadograđenom RB21 sa novim paketom nadogradnji koji je uključivao novo podnicu i prednje krilo. I tim i vozač osjećaju da se taj napredak neće ograničiti samo na Monzu; paket nadogradnji nije bio specifičan za stazu.
„Baku, brze staze, vrlo sam optimističan,“ rekao je sportski savjetnik Red Bulla Helmut Marko za motorsport.
„Nadam se za Singapur, jedina utrka koju još nismo pobijedili. Normalno je da na sporim stazama [nedavni Red Bullovi bolidi nisu bili na nivou]… ali vjerujem da je sada sve moguće u ovom periodu.”
Max je motivisan kao što ga dugo nisam vidio. Tako da čak ne govori o GT-u.“
Ipak, pojavila se vijest da će Verstappen ovog mjeseca nastupiti u dvije VLN turke, jednu već ovog vikenda na Nurburgringu, a drugu dvije sedmice kasnije, između VN Azerbejdžana i VN Singapura.
Za Red Bull je bilo važno da uradi nešto na Velikoj nagradi Italije, jer je prošla sezona tamo bila posebno loša tačka. Tada se Verstappen mučio do šestog mjesta i grmio poslije: „U 2023. smo još uvijek imali najdominantniji bolid, ali pretvorili smo ga u čudovište.“
Ovoga puta Red Bull nije samo donio paket nadogradnji u Monzu, nego su inžinjeri dopustili Verstappenu da odluči nakon rasprave o razinama downforcea. Max je dobio ono što je želio u smislu manje agresivnih postavki krila, pa je njegovu poruku inžinjerima preko radija tokom kruga hlađenja poslije pobjede nad dotad dominantnim McLarenom sa gotovo 20 sekundi prednosti bilo lako protumačiti.
„Da, vozač je… inžinjeri više slušaju vozača,“ rekao je Marko. „Ako imate tako brzog i iskusnog vozača, mislim da je to pravi način. On ga mora voziti.“
„I bilo je važno da se naša najveća brzina poboljšava. Vidjeli smo da možemo pobjeći McLarenu. I još neke druge promjene. Vozačev doprinos je prepoznat.“
„Cijeli tehnički tim je otvoreniji i sada raspravljaju. Ne prihvataju slijepo ono što simulacija kaže.“
Poznato je da je fokus razvoja bio na vozljivosti i predvidljivosti, a ne na čistoj brzini, kako bi bolid bio manje „živahan“. Marko je spomenuo i novog šefa tima Laurenta Mekiesa, koji dolazi iz inžinjerske pozadine i donosi ne samo drugačiji pristup pripremama od svog prethodnika, nego i veću spremnost da se osloni na vozačevo iskustvo i osjećaj nego na simulacijske podatke kada su u sukobu.
Za sada se Verstappen ponovo zaljubio u Formulu 1. Međutim, pitanje je da li je njegovo bavljenje drugim serijama potpuno „skinuto s menija“. Mediji, uključujući i nizozemski De Telegraaf, koji je praktično lični glas Verstappenove porodice, izvještavaju da je Max zainteresovan za kupovinu MotoGP tima, najvjerovatnije ekipe povezane sa proizvođačem, poput Trackhouse ili LCR.
Samo ovog vikenda, bivši šef Haasa Guenther Steiner javno je ozvaničio preuzimanje Tech 3 tima, kao vođa i javno lice konzorcija investitora. Vlasnik komercijalnih prava F1, Liberty Media, većinski je vlasnik promotora MotoGP serije i poznato je da želi privući interes sportskih ličnosti sa globalnim profilom izvan motociklizma.
Verstappenov menadžment reagovao je na glasine o MotoGP-u negativno, ali je, potencijalno na Markovu žalost, potvrdio Maxov interes u GT svijetu.
„Max je vrlo strastven u vezi sa automobilskim i moto utrkama, i, kao što je dobro poznato, također je izuzetno posvećen GT3 svijetu sa Verstappen.com Racingom,“ rekao je njegov menadžer Raymond Vermeulen.
„Nije tajna da ga zanima MotoGP, ali preuzimanje tima trenutno nije realno. Sve bi moralo biti savršeno posloženo. Šansa da se to uskoro dogodi je minimalna.“
