Vozač Mercedesa George Russell smatra da Max Verstappen vozi manje agresivno nego ikada u zbog prednosti Red Bulla u tempu 2023.

Verstappen ide u pravom smjeru prema trećem uzastopnom naslovu, a njegovi dosadašnji uspjesi nisu imali mnogo toga u poređenju sa borbama točak uz točak koji je karakterizirao njegov uspjeh 2021. nad Russellovim timskim kolegom Lewisom Hamiltonom i njegove prve borbe 2022. protiv Charlesa Leclerca.

Nizozemac se žestoko odbranio protiv Carlosa Sainza na startu utrke u Barceloni, ali to nije izazvalo kontraverzu nakon što je Verstappen dovoljno držao svoj bolid na stazi.

S druge strane, Verstappen je izazvao iznenađenje kada je ljutito odgovorio na Russellov manji kontakt na početku sprint utrke u Bakuu, da bi u parc fermeu nakon utrke izrazio veliko nezadovoljstvo načinom na koji je vozač Mercedesa pristupio utrkivanju.

Svi ovi razvoji događaja slijede nakon što je Verstappen krajem 2022. izjavio da se on i vozači mlađe generacije F1 “bolje razumiju” ističući da je percipirani nedostatak razumijevanja sa Hamiltonom pridonosio sukobima na stazi od početka 2021.

Russell je dobio pitanje o njegovim odnosima sa drugim višegodišnjim rivalima na gridu, formiranim tijekom decenije i više borbi u juniorskim kategorijama, a sada u premier klasi, kao dio mlađe generacije koju trenutno vodi Verstappen.

“Svi se prilično dobro poznajemo,” odgovorio je Russell. “Poznajemo međusobne stilove vožnje, znamo rizike koje jedni drugima preuzimamo.”

“Prvi put sam se utrkivao protiv Maxa i Charlesa, odnosno Estebana [Ocona] 2011.”

“Zapravo, utrkivao sam se protiv tih vozača prije nego što sam se ikad utrkivao protiv Alexa [Albona] ili Landa [Norrisa], što je pomalo zanimljivo s obzirom na nacionalne razlike.”

“Ali, jednako kao i Alex i Lando, [mi] smo odrasli u kartingu gledajući druge utrke. Dakle, uvijek bih gledao Alexa kako se utrkuje u kategoriji iznad, ili Landa u kategoriji ispod.”

“Poznajemo se i vjerovatno to doprinosi tome kako se međusobno utrkujemo.”

“Ali, isto tako, kada se borite za naslov prvaka, borite se malo drugačije i jednako sada Max je manje agresivan nego što je ikad ranije bio jer nije u poziciji da bi trebao biti agresivan,” istakao je vozač Mercedesa.

“Može izgubiti poziciju i znati da će je kasnije vratiti. Dok smo mi sada u malo većoj poziciji ‘uradi ili umri’ kako bismo dobili tu jednu priliku za pobjedu tijekom cijele sezone,” napomenuo je.

Na pitanje o važnosti povjerenja uspostavljenog sa kolegama vozačima, Russell je dodao da postoje “možda tri vozača na gridu protiv kojih se ne biste osjećali ugodno.”

“Između većine vozača postoji povjerenje. Ne mislim da [ta tri neimenovana vozača] nemaju prostornu svijest kao drugi.”

“Stoga, više volite žestoku borbu protiv velikih vozača jer znate da će oni biti u stanju bolje kontrolisati svoj bolid i postaviti ga u teške, ali ne i opasne položaje u poređenju sa nekim tko možda nije na istoj razini kao najbolji,” zaključio je Russell.