Na medijskom danu u Austinu, Max Verstappen je bio samouvjeren. Vikend u Teksasu označava devetnaestu utrku prvenstva, četvrtu u sprint formatu, i iako se čini da se vozačka titula sada vodi između dvojice McLarenovih vozača, činjenice pokazuju da je Nizozemac od ljetne pauze nadoknadio čak 41 bod zaostatka za vodećim Oscarom Piastrijem. Aktuelni svjetski prvak vidi COTA-u kao stazu koja pogoduje njegovom RB21, za razliku od onoga što se dogodilo u Singapuru.

Verstappen: U Singapuru nismo iskoristili puni potencijal. Ovdje ćemo biti bolji

Verstappen je uspio pobijediti na dvije od posljednje tri utrke. Kako je već istaknuto, zasluge idu ne samo tehničkim nadogradnjama uvedenim na Monzi, nego i drugačijem pristupu koji je otključao dodatni potencijal RB21 bolida, omogućivši timu da dublje razumije njegovo ponašanje.

„Nakon ovih pozitivnih vikenda naše samopouzdanje je poraslo i sve više razumijemo šta nam bolid može pružiti i kako ga treba voziti i podešavati. Ove sedmice sam bio u simulatoru u Milton Keynesu, a tim snažno pritišće kako bi pronašao nova područja za napredak,” rekao je Verstappen.

Nizozemac je jasno postavio cilj za ovaj vikend, naglašavajući da u Singapuru stvari nisu išle prema planu: „Cilj nam je pobjeda ovog vikenda. Posljednja tri vikenda bila su jako dobra, neki bolji od drugih. Mislim na Singapur, gdje nismo uspjeli izvući maksimum iz potencijala bolida. Ali analiziraš svaki detalj i pokušavaš biti bolji, i to je ono što ćemo pokušati ovdje u Austinu,” ističe on.

Velika nagrada SAD-a četvrti je sprint vikend sezone, što znači da će timovi morati odmah pronaći idealan setup nakon samo jednog sata slobodnog treninga, prije nego što se parc ferme zatvori za sprint kvalifikacije i mini utrku. „To je fantastična staza za vožnju, bit će prilično užurbano jer je sprint vikend, ali zanima me gdje ćemo biti. Na papiru bismo trebali biti bolji nego u Singapuru, pa ćemo pokušati popeti se na najvišu stepenicu postolja.”

Pronalazak pravog kompromisa u aerodinamičkom opterećenju da bi bili konkurentni i u prvom sektoru i na pravcima

Na papiru, staza u Austinu bi trebala odgovarati RB21 bolidu, posebno u kvalifikacijama: dugi zavoji u prvom sektoru i dugi centralni pravac idealni su za gradnju prednosti. Ta razlika će biti ključna da se neutralizira brzina McLarenovog MCL39 kroz zavoje srednje brzine u završnim dijelovima staze. Ključ će biti Red Bullova sposobnost da kontroliše trošenje guma kroz cijeli krug, bez pada performansi u završnim fazama.

„Ključ za dobar rezultat na ovoj stazi je pronaći pravi kompromis u podešavanju između maksimalne brzine i aerodinamičkog opterećenja kroz brze zavoje prvog sektora,” pojašnjava Verstappen.

“Takođe, vrlo je važno što bolje upravljati neravninama na stazi. Pošto je sprint vikend, svima će biti izazov pronaći pravi setup u kratkom vremenu. Ipak, vjerujem da je McLaren i dalje najjači u zavojima srednje brzine; ostalo zavisi od uslova i karakteristika staze.”

Trenutni zaostatak za vrhom iznosi 63 boda, što znači da bi vozač Red Bulla morao prosječno nadoknaditi više od deset bodova po vikendu u odnosu na Piastrija do kraja sezone. Upravo zato Verstappen priznaje da zadatak nije jednostavan, jer je RB21 bolid bitno drugačiji od svojih prethodnika. Ta priroda ga čini manje svestranim na određenim stazama, što bi moglo ograničiti njegove performanse u nekim od preostalih utrka.

„Nakon nadogradnji, bolid je uravnoteženiji, pa podupravljanje i preupravljanje više nisu nepredvidljivi,” napominje on. “Dosljedniji je: sada znam da se mogu boriti za pobjedu na raznim stazama. Ipak, ne razmišljam o prvenstvu.”

“Nisam siguran da će bolid biti brz na svim preostalim stazama. Ovaj bolid je malo drugačiji od prethodnih, i to nije garancija da će svugdje raditi kako treba. Pokušat ćemo dati sve od sebe i vidjeti šta možemo postići u narednim vikendima,” dodao je Max Verstappen.