Šef McLarena Andrea Stella jasno poručuje da Max Verstappen i dalje ostaje ozbiljan kandidat za naslov, uprkos velikom bodovnom zaostatku iza Oscara Piastrija.

Iako se činilo da će sezona 2025. biti isključivo dvoboj između Piastrija i Landa Norrisa, Stella nikada nije isključio mogućnost povratka aktuelnog četverostrukog prvaka. Njegova upozorenja dobila su novu težinu nakon što je Verstappen osvojio drugu uzastopnu pole poziciju, smiren u haotičnim kvalifikacijama u Bakuu, dok su ostali favoriti griješili – uključujući Piastrija koji je udario u zid u četvrtom zavoju i Norrisa koji je pogriješio u 15. zavoju.

Sa Verstappenom na pole poziciji, Norrisom tek sedmim i Piastrijem devetim na startu, Nizozemac je ponovo favorit za pobjedu – scenario koji je prije samo nekoliko sedmica izgledao gotovo nezamislivo.

Red Bull pronašao novi momentum

Nakon katastrofalne VN Mađarske činilo se da je Red Bull potonuo, ali dominacija nad McLarenom u Monzi donijela je potpuno novu energiju. Tim iz Milton Keynesa vjeruje da je donio preokret zahvaljujući novom inžinjerskom pristupu i nadograđenom podnici bolida. Helmut Marko je uvjeren da Verstappen sada može biti konkurentan na svim stazama, posebno onima koje ne naglašavaju McLarenove prednosti u brzim i srednje brzim zavojima.

McLaren se složio s tom procjenom. „Pa, zaključak iz utrke u Monzi i načina na koji smo to interno analizirali i podesili naš mentalitet za završnicu sezone, jeste da se Red Bullov nastup u Monzi ne smije posmatrati kao nešto jednokratno zbog same Monze ili male downforce konfiguracije,“ objasnio je Stella.

„Oni su donijeli novu podnicu u Monzu. Možda podešavaju bolid drugačije. Čujemo sada Verstappena kako govori o struganju po asfaltu mnogo više nego ranije. Dakle, možda su otključali performanse i uopće me ne bi iznenadilo da Red Bull nastavi niz koji je započeo. Pole position u Monzi, pobjeda, pole pozicija ovdje – Red Bull je vrlo ozbiljan kandidat za pobjede i vrlo ozbiljan kandidat za vozačko prvenstvo.“

„NAPIŠITE TO VELIKIM SLOVIMA“

Na pitanje motorsporta da li zaista vjeruje u ono što govori, Stella je odgovorio bez oklijevanja: „Čvrsto. DA Možete li to napisati velikim slovima? Jer je i citirano velikim slovima,“ našalio se.

Iako Verstappen zaostaje 94 boda za Piastrijem, a ostalo je 224 boda u igri, Stella insistira: „Naravno, naravno. Ne smijemo zaboraviti da je on Max Verstappen – svjetski prvak posljednje četiri godine – u brzom bolidu. Kao što sam već rekao, postoje utrke gdje McLaren možda neće imati nikakvu prednost u smislu konkurentnosti. A Lando i Oscar su uvijek tu, pa neće nužno maksimalno osvajati sve raspoložive bodove. Ponekad će biti malo više bodova za Landa, ponekad malo više za Oscara, pa će uzimati bodove jedan drugome. Mi smo toga svjesni, ali ih puštamo da se utrkuju jer obojica zaslužuju da slijede svoje ambicije. Dakle, da, Verstappen i Red Bull su u borbi za vozačko prvenstvo.“

Može li nadoknaditi?

Realno gledano, nadoknaditi 94 boda u osam preostalih vikenda djeluje kao gotovo nemoguća misija, čak i ako Verstappen pobijedi sve utrke do kraja sezone. Čak i u tom scenariju, Piastri bi morao skupiti manje od 131 boda da bi Verstappen uspio, što znači da bi Australac prosječno mogao završavati treći i opet zadržati prednost.

Poređenja radi, Sebastian Vettel je 2010. nadoknadio 44 boda zaostatka za Fernandom Alonsom, dok je Kimi Räikkönen 2007. anulirao minus od 20 bodova protiv Lewisa Hamiltona – što je tada odgovaralo dvije pobjede po starom bodovnom sistemu. Ali u eri današnje pouzdanosti, Verstappen bi trebao i nesreću svojih rivala.

Stella ipak ostaje pri svom stavu. „Čvrsto da’?“, rekao je. A matematika trenutno kaže Čvrsto ne“