Mercedes je upravo potvrdio Georgea Russella kao svog novog vozača za 2022. godinu, te tako on postaje novi timski kolega sedmerostrukog prvaka Lewisa Hamiltona.
Nakon dužeg perioda špekulacija da bi Russell mogao u Mercedes, ove sedmice su sve kockice sjele na svoje mjesto. Prvo je Raikkonen objavio odlazak iz F1 na kraju godine, a onda je Alfa Romeo jučer objavio Bottasa kao svog novog vozača. Čekala se samo Mercedesova službena potvrda Russella, a ona je stigla prije nekoliko trenutaka. Mladi Britanac je tako nakon 3 godine u Williamsu konačno dobio zasluženi poziv svoje matične ekipe.
Prilikom objave Russella kao novog vozača svoje ekipe, Mercedes je naveo da je Britanca potpisao na “višegodišnji ugovor” koji počinje važiti od 2022. Ovo je jasna naznaka da Mercedes polako sprema teren za Hamiltonov odlazak u mirovinu potencijalno već po isteku trenutnog ugovora na kraju 2023. i da će oko Russella graditi svoju budućnost. Njegov prethodnik Bottas je s druge strane uvijek dobijao samo jednogodišnje ugovore.
„Lagao bih kada bih rekao da nisam uzbuđen. Ovo je ogromna prilika i želim je zgrabiti objema rukama,“ rekao je Russell.
Russell je od 2017. član Mercedesovog juniorskog programa vozača, a te godine je osvojio naslov u GP3 seriji. Godinu dana kasnije je osvojio F2 naslov, a Mercedes je sa Williamsom dogovorio trogodišnji ugovor za Russella.
Iako je Williams imao ogromne probleme, Russell je ipak uspjevao pokazati koliko je talentiran i donijeti im neke nevjerovatne rezultate. Na VN Mađarske ove sezone je osvojio svoje prve bodove za ekipu, a u Belgiji je nevjerovatnim krugom u kišnim kvalifikacijama zauzeo drugo mjesto, što se dan kasnije u ‘utrci’ pretvorilo u njegovo prvo postolje u karijeri.
Russellu također nije strano voziti za Mercedes. Prošle godine je na VN Sakhira mijenjao Lewisa Hamiltona koji je bio pozitivan na COVID-19, te je umalo pobijedio. Mercedesov šef Toto Wolff je uvjeren da će se Russell bez problema integrirati u ekipu:
„On je bio pobjednik u svakoj trkaćoj kategoriji, a posljednje 3 sezone u Williamsu su nam dale uvid kakvu budućnost može imati u F1. Sada je naš izazov da mu pomognemo da se nauči na naše okruženje zajedno sa Lewisom, najvećim F1 vozačem svih vremena.“
„Uvjeren sam da će oformiti snažan tim kako njihov odnos bude rastao i da će donositi Mercedesu rezultate i na stazi i van nje u narednim godinama. Nemamo više teret na leđima jer znamo svoje planove za 2022., ali smo sada fokusirani na posljednjih 9 utrka ove sezone i na našu borbu za naslov,“ rekao je Wolff.
