Dva motiva obilježila su Veliku nagradu Japana za Russella: velika poteškoća pri preticanju protivnika, do te mjere da je tokom cijele utrke viđeno vrlo malo preticanja, ali i činjenica da nije bilo značajnijeg trošenja guma, naročito hard smjese.

Naime, medium (C2) je za ovu godinu dorađena, učinjena je nešto mekšom kako bi se približila C3 komponenti, ali C1 i dalje ostaje izuzetno tvrda smjesa. Ništa neuobičajeno, osim što je u međuvremenu dio staze na Suzuki presvučen novim slojem asfalta, što je značajno poboljšalo prjianjanje baš u dijelu staze koji najviše opterećuje gume.

Istina je da su bolidi brži, pa su i bočne sile veće, ali novi asfalt više nije toliko agresivan prema gumama, što je smanjilo degradaciju i omogućilo C1 komponenti da izdrži cijelu utrku bez primjetnog pada performansi. Nije iznenađujuće da je, kao i u Kini, utrka bila planirana sa samo jednim zaustavljanjem, bez većih teškoća.

Na to se osvrnuo i Russell u svojoj analizi, naglasivši da je W16 imao bolji tempo od Ferrarija tokom vikenda, ali su startovali iza njih na stazi gdje je pozicija na stazi ključna, jer postoji samo jedna DRS zona.

„Mislim da su zadnja dva trkaća vikenda gume bile previše tvrda s obzirom na novi asfalt i bilo je lako završiti utrku sa samo jednim stajanjem, što je potpuno ubilo zanimljivost strategije. Nadam se da ćemo kao sport reagovati, jer svi smo završili s onim čim smo počeli, a nije bilo dovoljno razlike u degradaciji,“ rekao je Russell nakon utrke.

Iako su mnogi timovi još u petak planirali utrku sa jednim zaustavljanjem, pad temperature i izdržljivost C1 komponente omogućili su svima da nastave voziti bez većih briga. Veća degradacija bi otvorila mogućnosti za preticanja, bilo na stazi, bilo kroz boks strategije.

„Vjerovatno ćemo morati donositi mekše gume, jer je hard guma mogla trajati zauvijek. Gurali smo jako, ali nismo mogli preticati. Ne mislim da sam imao tempo kao trojica na vrhu, ali sam bio u rangu sa Charlesom i nisam ga mogao preteći.“

Russell smatra da je Mercedes mogao postići više ovog vikenda, pogotovo da su bolje iskoristili potencijal bolida u subotu i startovali ispred Ferrarija. Četvrto mjesto bi, po njemu, bilo realnije s obzirom na performanse.

„Instinktivno, mislim da sam mogao završiti nedaleko iza McLarena, ali to ne možemo znati. Na kraju, možete voziti samo onoliko brzo koliko vam vozač ispred dozvoli. Vidjeli smo to sa McLarenom, koji je bio na nivou Verstappena. Da su bili ispred, bili bi desetinku ili pet desetinki brži. Realno, četvrto mjesto je bio maksimum ovog vikenda. Završili smo peti – nije idealno, ali nije ni katastrofa.“

Mercedes ostaje drugi u konstruktorskom poretku, iako Red Bull osjeća posljedice manjka bodova koje donose timska kolege. To je djelimično i zahvaljujući Russellovoj dosljednosti, koji je, osim teško dostižnog četvrtog mjesta na Suzuki, donio dva postolja koristeći potencijal bolida i iskorištavajući prilike koje su mu rivali ostavljali.

Dosljednost je nešto na čemu je Russell želio raditi ove sezone jer je u prethodne dvije imao vrhunske performanse, ali i vikende s amnogo grešaka.

„Prošle dvije godine nisam bio dovoljno konzstantan i to je nešto što sam htio popraviti. Mislim da nismo mogli postići bolji rezultat na prve dvije utrke. Četvrto mjesto bi danas bilo pošteno, ali završili smo peti.“