George Russell je tokom VN Meksika imao čak 30 km/h manju maksimalnu brzinu na prvom pravcu od svog timskog kolege Kimija Antonellija i ostalih vozača iz vodeće grupe. Ovaj podatak, koji je otkrio Autoracer, pokazuje koliko su problemi s isporukom snage Mercedesove pogonske jedinice utjecali na Britanca, ali istovremeno otvara mnogo šire pitanje njegovih poteškoća tokom sezone 2026.
Dok je Antonelli osvojio naslov prvaka, Russell je imao sezonu u kojoj nije mogao ponoviti performanse iz prethodnih godina. Nakon analize razlike između dvojice Mercedesovih vozača, utvrđeno je da problem nije samo u pogonskoj jedinici. Nove karakteristike bolida, promjene u radu guma i različiti stilovi vožnje također su imali značajan utjecaj na njihove rezultate.
Russell je već ranije objasnio zbog čega mu nove pogonske jedinice predstavljaju poseban izazov.
„Uvijek sam bio vozač koji se fokusira na sredinu zavoja i izlazak iz njega, što znači da ranije dodajem gas od mnogih drugih. S ovim pogonskim jedinicama to znači da trošim više energije,“ rekao je vozač Mercedesa.
Ranije dodavanje gasa povećava potrošnju električne energije, što može dovesti do njenog nedostatka u završnom dijelu pravca. Međutim, iz izvora naglašavaju da Russellov stil vožnje ne može objasniti probleme s isporukom snage koje je imao u ključnim trenucima utrka u Meksiku i Belgiji.
Upravo je Meksiko pružio najizraženiji primjer. Russell je na prvom pravcu dostizao maksimalnu brzinu čak 30 km/h manju od Antonellija i ostalih vozača iz vodeće grupe, što je ozbiljno ograničilo njegove mogućnosti u utrci.
Zašto Antonellijev stil bolje odgovara novim bolidima?
Ustanovljeno je da Antonelli koristi agresivniji pristup kočenju i ulasku u zavoj, uz bržu rotaciju bolida u njegovoj sredini. Takav stil bolje odgovara karakteristikama novih bolida i načinu rada pogonskih jedinica.
S druge strane, Russell se više oslanja na stabilnost zadnjeg kraja i snažno ubrzanje na izlasku iz zavoja. Upravo je to područje u kojem su promjene tehničkih pravila najviše ograničile njegove prirodne prednosti.
Veliku ulogu imaju i Pirellijeve gume. Minimalni početni pritisci zadnjih guma povećani su u prosjeku za približno 3 psi u odnosu na 2025., dok je povećanje na prednjim gumama iznosilo oko 1,7 psi.
Takva promjena utjecala je na odnos prijanjanja prednjeg i zadnjeg kraja bolida, a Russell smatra da je posebno pogodila njegov stil vožnje.
„Pritisci u gumama ove godine, posebno na zadnjim, veoma su visoki. To je također negativno utjecalo na moj stil vožnje pri izlasku iz zavoja. Zadnji kraj više me ne prati kao ranije, a ni pogonske jedinice nisu pomogle. Ta dva faktora ograničila su moj prirodni stil vožnje,“ objasnio je Russell.
Antonellijeva prednost posebno je izražena u utrkama
Analiza kvalifikacijskih rezultata također pokazuje razliku između Mercedesovih vozača. U posljednjem sektoru svojih najboljih kvalifikacijskih krugova Russell je bio brži od Antonellija samo u Australiji, Barceloni i Meksiku, dok je ukupno poređenje završilo rezultatom 3-11 u korist Italijana.
Antonellijeva prosječna prednost u posljednjem sektoru iznosila je više od jedne desetinke sekunde. Još veća razlika pojavljivala se tokom utrka, gdje je Antonelli imao bolji tempo u svim analiziranim slučajevima osim u Shanghaiu.
Upravljanje gumama također je predstavljalo jednu od ključnih prednosti Antonellija i Mercedesa W17, dok Russell nije uspijevao ostvariti jednaku konstantnost tokom dužih dionica.
Ipak, sezona 2027. mogla bi donijeti drugačije okolnosti. Očekivane promjene u korištenju električne energije, razvoju bolida i konstrukciji Pirellijevih guma mogle bi promijeniti karakteristike koje su ove godine odgovarale Antonelliju.
Za Russella će posebno biti važno hoće li nove gume omogućiti bolje prijanjanje zadnjeg kraja i hoće li promjene pogonskih jedinica smanjiti potrebu za prilagođavanjem njegovog prirodnog stila vožnje.
