Dok su posljednjih sedmica kružile glasine o mogućem prelasku Maxa Verstappena u McLaren, situacija na tržištu vozača Formule 1 u međuvremenu je postala znatno jasnija. Produženja saradnje Georgea Russella s Mercedesom i Lewisa Hamiltona s Ferrarijem praktično su zatvorila dvije najpoželjnije opcije, a sve više se čini kako su priče o McLarenu prvenstveno dio pregovaračke strategije Verstappenovog tabora.

Za razliku od uobičajenih objava uz fotografije potpisivanja ugovora i službena saopćenja timova, ovoga puta neće biti nikakvih spektakularnih potvrda. Razlog je jednostavan – novi ugovori uopće nisu potpisani.

Lewis Hamilton je još prilikom dolaska u Ferrari početkom 2024. godine imao ugrađenu opciju za treću sezonu, a ispunjavanjem ugovorenih performansnih klauzula ta je opcija automatski aktivirana. Sedmerostruki svjetski prvak tako će ostati član Ferrarija i tokom 2027. godine, prenosi motorsport.

Ista situacija dogodila se i u Mercedesu. Nakon Velike nagrade Španije u Barceloni, ekipa iz Brackleya iskoristila je opciju u ugovoru Georgea Russella, čime je osigurala nastavak saradnje do kraja 2027. godine. Russell će tako odvoziti svoju šestu sezonu za Mercedes, dok će mu timski kolega treću godinu zaredom biti Kimi Antonelli.

Za razliku od prošle godine, kada je Mercedes ozbiljno razmatrao mogućnost dovođenja Maxa Verstappena, ovog puta Toto Wolff nije želio narušavati stabilnost ekipe koja trenutno ostvaruje najbolje rezultate koje realno može postići.

Glasine o Verstappenu najviše koriste upravo Verstappenu

Zanimljivo je da su se upravo u trenutku kada su Mercedes i Russell finalizirali nastavak saradnje pojavile informacije o navodnom interesu McLarena za Verstappena.

Takav scenarij gotovo je postao pravilo u Formuli 1. Svaki put kada se približi period u kojem bi određene izlazne klauzule iz Verstappenovog ugovora mogle postati aktivne, pojavljuju se špekulacije koje ga povezuju s drugim ekipama.

Ranijih godina najčešće se spominjao Mercedes. Sada, kada su oba mjesta u njemačkom timu praktično zaključana, uloga “sljedeće destinacije” pripala je McLarenu.

No, nije nemoguće da je između dvije strane bilo određenih kontakata. Takvi razgovori potpuno su normalan dio tržišta vozača. Timovi prikupljaju informacije o dostupnim opcijama, jednako kao što i menadžeri vozača prate situaciju kod svih konkurenata.

A kada je riječ o četverostrukom svjetskom prvaku poput Verstappena, nijedan tim neće ostati ravnodušan.

To je nedavno potvrdio i izvršni direktor McLarena Zak Brown, koji je kroz šalu rekao da bi, “ako bi neko iznenada ispao iz igre zbog nesretnog slučaja, naravno da bi Max bio opcija”, podsjećajući kako je riječ o vozaču koji je osvojio četiri titule.

Pregovaračka moć Verstappenovog tabora nikada nije bila veća

Najveći dobitnik ovakvih glasina ipak je sam Verstappen.

Slična situacija viđena je i tokom prethodnih nagađanja o njegovom mogućem odlasku u Mercedes. Medijski napisi tada su dodatno ojačali pregovaračku poziciju njegovog menadžera Raymonda Vermeulena, koji je uspio ispregovarati još povoljnije finansijske uslove s Red Bullom. Danas Verstappen ima najveću platu među svim vozačima Formule 1.

Zbog toga mnogi s dozom rezerve gledaju i na najnovije priče o McLarenu, posebno jer su se pojavile u idealnom trenutku za Verstappenov tabor.

Prije nekoliko sedmica Verstappen, njegov otac Jos Verstappen i Vermeulen sastali su se u Austriji s većinskim vlasnikom Red Bulla Chalermom Yoovidhyom i Markom Mateschitzom, sinom osnivača kompanije.

U Red Bullu su potpuno svjesni koliko danas ovise o svom najvećem adutu.

Nakon odlazaka Christiana Hornera, Adriana Neweyja i Helmuta Marka, Verstappen je postao zaštitno lice cijelog projekta. Njegov eventualni odlazak ozbiljno bi narušio kredibilitet nove ere Red Bulla, kako na sportskom tako i na poslovnom planu.

Red Bull navodno razmatra i vlasnički udio. U paddocku se sve glasnije govori da Verstappenov sljedeći ugovor možda neće biti klasičan vozački ugovor.

Prema informacijama iz dobro upućenih izvora, u pregovorima se navodno razmatra i mogućnost da Verstappen dobije vlasnički udio u timu, što bi predstavljalo potpuno novu dimenziju njegovog odnosa s Red Bullom.

Ako se takav scenarij ostvari, to neće biti samo još jedno produženje saradnje, već potvrda koliko je Verstappenova pregovaračka moć narasla posljednjih godina.

U ovom trenutku upravo je Red Bull jedina ekipa koja mu može ponuditi takav nivo utjecaja i uslove kakve nijedan drugi vozač u Formuli 1 nema.