Vozač Mercedesa George Russell smatra da bi Aston Martin mogao biti tim koji će u sezoni 2026. najvjerovatnije poremetiti poredak i uključiti se u borbu s ekipama koje su posljednjih godina činile vrh.

Prema Russellovom mišljenju, Mercedes, Ferrari, Red Bull i aktuelni prvak McLaren bili su jasno iznad ostatka poretka u posljednjim sezonama. Toliko da je posljednja pobjeda nekog drugog tima zabilježena još 2021. na Velikoj nagradi Mađarske, kada je pobjedu u haotičnoj utrci odnio Esteban Ocon u Alpineu.

Međutim, situacija bi se već ove sezone mogla bitno promijeniti zbog potpune promjene tehničkih pravila. Bolid za 2026. godinu je manji i lakši, ukupno 32 kilograma lakši nego ranije, dok pogonski sklop ima znatno veći udio električne snage. U takvim okolnostima hijerarhija je neizvjesna, a upravo su ovakvi prijelazni periodi oni u kojima tim iz sredine poretka može napraviti veliki iskorak.

Russell ističe da se upravo zato posebna pažnja posvećuje Aston Martinu, koji je sezonu 2025. završio na sedmom mjestu. Ključni razlog je dolazak Adriana Neweya, legende dizajna, koji od 2026. preuzima vodeću ulogu u timu iz Silverstonea. Newey iza sebe ima niz šampionskih bolida, uključujući FW14B, FW18 i RB6.

Uz to, Aston Martin u svojim redovima ima svjetskog prvaka Fernanda Alonsa, a od 2026. prelazi s Mercedesovih pogonskih sklopova na Hondine, čime postaje tvornički partner japanskog proizvođača. Honda je prethodnih godina imala ključnu ulogu u Red Bullovim uspjesima i u titulama koje je osvojio Max Verstappen.

Russell vjeruje da bi to moglo otvoriti vrata znatno širem krugu kandidata za naslov.

„Mislim da je najbolji mogući scenario za sport i za vozače da imate više različitih vozača i timova koji se bore jedni protiv drugih,“ rekao je Russell.

„Trenutno izgleda da su Red Bull, McLaren, Ferrari i mi četiri tima koja su vrlo blizu jedni drugima. Ali ne možete zanemariti ono što se vidi kod Aston Martina i ono što je Adrian uradio s tim bolidom.“

Russell je posebno istakao vizuelni dojam AMR26, ali i reputaciju Honde.

„Bolid izgleda prilično spektakularno, a Honda je posljednjih godina s Red Bullom imala vrlo snažan motor. Znamo na šta su sposobni. Bilo bi sjajno vidjeti veliku borbu. Sjećam se 2010. godine, kada su McLaren, Fernando u Ferrariju i Red Bull svi bili u borbi – to je ono o čemu se ovaj sport radi i tome se nadamo.“

Iako je Newey sada šef Aston Martina, njegova prvobitna uloga nakon dolaska prošlog marta bila je upravljanje tehničkim partnerstvima, s jasnim fokusom na razvoj ovogodišnjeg bolida. Tokom prvog zajedničkog shakedown testa u Barceloni, njegov utjecaj bio je jasno vidljiv na AMR26.

Posebnu pažnju privukli su neobičan oblik nosa, koji podsjeća na rješenja iz ere Brawna, kao i jedinstveni dizajn bočnih stranica i završnih ploča. Ipak, najviše komentara izazvao je ovjes, naročito radikalan nagib gornje vilice.

Šef Williamsa James Vowles nije krio oduševljenje tim rješenjem.

„Adrian je jednostavno kreativan dizajner,“ rekao je Vowles. „Impresivno je šta je napravio s vilicama na mjestima gdje mislim da ne bi trebale biti. Ali on je to uradio. Vidjet ćete i na našem prednjem ovjesu da je malo drugačije, ali ono gdje je Adrian otišao je – Adrian. Vrlo impresivno, vrlo kreativno i ekstremno. Ne bih volio biti dizajner zadužen za to rješenje.“

Ipak, Russell upozorava da neobičan izgled ne garantuje i brzinu. Newey je nedavno otkrio da je rad u zračnom tunelu za AMR26 počeo oko četiri mjeseca kasnije nego kod konkurencije, a Aston Martin se na shakedownu u Barceloni pojavio tek četvrtog dana. Zbog toga je tim odvozio najmanje krugova, izuzev Williamsa koji se uopće nije pojavio.

Uz to, postoje i pitanja oko sposobnosti Aston Martina da tokom sezone kontinuirano razvija bolid, s obzirom na pad forme od podijuma na početku 2023. do stabilnih, ali prosječnih rezultata u narednim godinama.

„Mislim da je Aston Martin bio najupečatljiviji po dizajnu,“ rekao je Russell. „Svi su gledali taj zadnji ovjes i vizuelno izgleda vrlo impresivno, ali ovo nije takmičenje u tome koliko nešto izgleda privlačno. Ovo je takmičenje u tome koliko brzo ide oko staze.“

Russell dodaje da će pravi odgovor stići tek na prvim utrkama.

„Svi će gledati prema najbržem bolidu. To ćemo saznati u Melbourneu. Ko god to bude, taj će biti referenca od koje će svi pokušati učiti.“

Sezona 2026. počinje Velikom nagradom Australije od 6. do 8. marta, a prije toga timove očekuju dva zvanična predsezonska testa u Bahreinu, od 11. do 13. februara i od 18. do 20. februara.