Iako iz suparničkih garaža stižu poruke da je Red Bull referenca nove generacije bolida za 2026., iz Milton Keynesa stiže potpuno drugačija procjena. Prema njihovoj internoj analizi, austrijski tim u ovom trenutku nije na vrhu – već najviše četvrti.

Šef Mercedesa Toto Wolff nedavno je izjavio da Red Bull na pravcima dobija i do jedne sekunde zahvaljujući izuzetno efikasnom upravljanju energijom novog motora koji je razvijen unutar projekta Red Bull PowertrainsA. Riječ je o prvom motoru u potpunosti konstruisanom unutar sistema Red Bulla, u kojem su angažovani i brojni bivši inžInjeri iz Mercedesovog odjela za pogonske jedinice.

Unutar samog Red Bulla priznaju da su iznenađeni nivoom performansi koje je njihov debitantski motor već pokazao. Na testiranju u Bahreinu viđena je i solidna brzina i pouzdanost, što je dodatno podgrijalo spekulacije o njihovoj snazi.

Tehnički direktor Pierre Waché otvoreno je pohvalio rad svog pogonskog odjela.

„Iznenađen sam. Ljudi iz motora su odradili fantastičan posao i uspjeli sastaviti bolid te odvoziti toliko kilometara,“ rekao je Wache u Sakhiru, zadnjeg dana prvih zbaničnih testiranja.

Međutim, Francuz je uz osmijeh odbacio Wolffovu tvrdnju da je Red Bull referenca.

„Neću reći da smo referenca jer mislim da svi u ovoj prostoriji znaju da je to igra koju svi igraju,“ izjavio je Wache.

Istovremeno je naglasio koliko je postignuće razviti motor od nule i odmah ga učiniti konkurentnim.

„Moramo priznati fantastičan posao koji su odradili ljudi iz motora. Kao start-up projekt, izgraditi motor i biti konkurentan na stazi, bez glupih grešaka, ogromno je dostignuće.“

Sve ove izjave dolaze u trenutku kada se u Bahreinu priprema važan sastanak Komisije, na kojem će se raspravljati o izmjenama procedura mjerenja kompresijskog omjera. Upravo ta tema posljednjih sedmica dominira razgovorima u paddocku.

U interesu je svakog proizvođača da umanji vlastite performanse, a istakne performanse rivala. Red Bull je uz Audi, Ferrari i Hondu na strani onih koji žele izmjene u načinu mjerenja kompresijskog omjera jer su uvjereni da Mercedes nije na po pravilniku. Kao rezultat toga, tehnički direktor Red Bulla ima jasan stav.

„Mi samo pratimo ono što kaže FIA. Glasamo kao proizvođač motora za ono što smatramo da je pravedno za sistem,“ istakao je on.

Ipak, najzanimljivija je njegova procjena ukupne konkurentnosti.

„Mi sigurno nismo referenca. Jasno vidimo da su tri tima – Ferrari, Mercedes i McLaren – ispred nas, barem prema našoj analizi. Mi smo iza.“

Prema njegovim riječima, Red Bull trenutno sebe vidi kao četvrtu najbržu ekipu, i to u najboljem slučaju.

„To je ono gdje mislimo da se trenutno nalazimo. Teško je procijeniti druge jer su planovi vožnje različiti, količina goriva i snaga motora koju koriste su različiti. Naša analiza može biti pogrešna, iskreno. Ne trošimo previše vremena na to, fokusirani smo na vlastito poboljšanje.“

Na pitanje gdje konkretno gube u odnosu na Ferrari, Mercedes i McLaren, gdje je naveo nekoliko slabosti.

„Teško je precizno reći, ali jasno je da su u sporim zavojima i pri trakciji vrlo jaki.“

Dodao je i da su brzine na pravcima kod Ferrarija i Mercedesa impresivne, posebno pri maloj količini goriva.

„Procjena performansi je vrlo teška dok svi ne budemo na istom nivou goriva u kvalifikacijama u Melbourneu.“

Pored toga, otkrio da su u Red Bullu identifikovali određene slabosti bolida koje se poklapaju s povratnim informacijama koje su dali Max Verstappen i Isack Hadjar.

„Jasno vidimo određene slabosti na našem bolidu i to se poklapa s povratnim informacijama koje dobijamo od Maxa i Isacka. Upravo tamo gubimo vrijeme.“

Posebno je istakao trakciju i srednje brze zavoje kao područja koja nisu bila jača strana ni prošle sezone.

„Trakcija i srednje brzi zavoji nisu bili naša snaga ni prošle godine. Tu su oni jači od nas.“

Iako mnogi rivali smatraju da je Red Bullova upotreba i raspodjela energije njihova najveća prednost, Francuz tvrdi da su i na tom planu drugi napredovali.

„Bili smo jaki prvog dana testiranja u tom segmentu, ali sada su drugi malo bolji od nas.“

Osim performansi, tu je i pitanje mase bolida. Nova pravila za 2026. predviđaju smanjenje minimalne težine za 30 kilograma, što predstavlja dodatni izazov.

„Morat ćemo pronaći određenu masu na bolidu,“ priznao je on.

Dodao je da je cilj uvijek biti ispod limita, ali da je situacija bolja nego 2022. godine.

Te sezone Red Bull je na predsezonskim testiranjima bio 15 kilograma iznad dozvoljene težine. Ipak, u tom izazovu nisu usamljeni – i Williams je već priznao da je iznad limita za 2026.

Sve to pokazuje da, uprkos pričama o referenci i navodnoj dominaciji, Red Bull u ovom trenutku sebe vidi kao izazivača, a ne lidera. Prava slika, kako je i sam Wache naglasio, dobit će se tek kada svi u kvalifikacijama u Melbourneu budu na istim uslovima – istom nivou goriva i punoj snazi motora.