Red Bull već godinama važi za jedan od tehnički najagresivnijih projekata u paddocku, ali iza kulisa tim iz Milton Keynesa vodio je bitku koja se nije uvijek vidjela na stazi. Tehnički direktor Pierre Wache sada je otvoreno objasnio zašto su problemi s korelacijom – neslaganjem podataka iz zračnog tunela, CFD simulacija i stvarnih performansi na stazi – uskoro stvar prošlosti.

Francuski inžinjer uvjeren je da 2026. godina neće biti opterećena istim slabostima koje su mučile ekipu u završnici prethodnog pravilničkog ciklusa. Ključ svega leži u – zračnom tunelu.

Red Bull je, uprkos statusu šestostrukog konstruktorskog prvaka, posljednjih sezona imao tehnički hendikep. Njihov zračni tunel važi za najstariji u paddocku, a bivši šef Christian Horner ga je svojevremeno opisivao kao „relikt Hladnog rata“. Upravo ta zastarjela infrastruktura bila je jedan od glavnih razloga zašto su određene nadogradnje razvijene u tunelu i kroz CFD simulacije na kraju davale drugačiju sliku kada bolid izađe na stazu.

U praksi to je značilo da su pojedini paketi unapređenja izgledali obećavajuće u teoriji, ali nisu donosili očekivani dobitak u realnim uslovima. Takvi promašaji u fazi kada su pravila već bila „zrela“ i kada su dobici bili minimalni – mogli su skupo koštati.

Wache je tokom testiranja u Bahreinu objasnio suštinu problema:

„Tim je imao dosta problema s korelacijom na kraju prethodnog ciklusa propisa, uglavnom iz dva razloga. Prvi je taj što je naš zračni tunel prilično star – najstariji u Formuli 1.“

Drugi razlog, prema njegovim riječima, bio je priroda razvoja u kasnoj fazi regulativa:

„Kada pravila dođu do platoa, ono što pokušavate pronaći su minimalni dobici, a zahtjev za preciznošću je izuzetno visok. U takvim okolnostima lako možete krenuti pogrešnim putem.“

U takvom kontekstu, svaka netačnost u korelaciji između zračnog tunela i CFD-a postaje kritična. Ako alat ne daje savršeno usklađene podatke, rizik od pogrešne razvojne odluke dramatično raste.

Međutim, 2026. donosi potpuno nova tehnička pravila. Wache smatra da to automatski smanjuje rizik:

„Ove godine pravila su nova, razvojni put je drugačiji. Podaci koje možete pronaći su veći i manje rizični. To ne znači da rizik ne postoji – ali je manji.“

Drugim riječima, u ranoj fazi novog ciklusa postoji više prostora za napredak i veće razlike u performansama, pa i eventualne greške imaju manji relativni utjecaj nego u fazi kada su svi već blizu plafona.

Ipak, dugoročno rješenje leži u novom zračnom tunelu. Red Bull je uložio značajna sredstva u izgradnju potpuno nove, moderne infrastrukture koja bi trebala biti u potpunosti operativna krajem ove godine ili početkom 2027. godine. Time će trenutni, gotovo 70 godina star model otići u „penziju“.

Waché je naglasio koliko je tim ozbiljno pristupio projektu:

„Tim je mnogo investirao u novi zračni tunel, s ciljem da ima najbolji u cijelom polju.“

Iako novi objekat još nije u potpunosti u funkciji, tehnički direktor jasno poručuje da je pitanje korelacije već sada pod boljom kontrolom, a u bliskoj budućnosti bi trebalo potpuno nestati kao sistemski problem.

Za Red Bull, koji je posljednjih sezona izgubio razvojnu bitku protiv McLarena i pao na treće mjesto u poretku konstruktora, pouzdana korelacija između simulacije i staze mogla bi biti ključ povratka na vrh. U eri kada su razlike mjerene stotinkama sekunde, zračni tunel više nije samo alat – već temelj čitave filozofije razvoja bolida.