Nakon rasprava o stražnjem krilu McLarena u Bakuu i Red Bullovom triku podešavanja visine bolida u Austinu, dva glavna konkurenta za naslov svjetskog prvaka ponovno se sukobljavaju u Brazilu. Ovoga puta u središtu optužbi je navodno ubrizgavanje vode u gume-Red Bull sumnja da McLaren i neki drugi timovi dodaju vodu u gume kako bi spriječili njihovo pregrijavanje tokom utrke.
Voda se, prema tvrdnjama, ubrizgava kroz ventile guma, a male količine navodno već daju željeni učinak. Sumnja se da je više timova, uključujući McLaren, koristilo ovu praksu kako bi sprječili pregrijavanje guma u utrci i time imali bolju kontrolu nad temperaturama guma.
FIA već istražuje ove optužbe. Na prethodnim utrkama u Austinu i Mexico Cityju nije bilo sumnjivih zapažanja. Pirelli, službeni dobavljač guma, dužan je FIA-i prijaviti svaku nepravilnost, a prema njihovim navodima, ove godine nisu otkrili nikakve sumnjive aktivnosti.
Ubrizgavanje vode u gume bi bilo moguće samo preko ventila.
Ni Pirelli ni FIA nisu službeno komentirali slučaj. No, neslužbeno, pojavila se informacija da smatraju cijelu priču “još jednom burom u čaši vode.”
Kako bi voda mogla dospjeti u gume?
Ako bi se ovakav trik koristio, postavlja se pitanje kako bi se voda uopće mogla ubrizgati u gume bez da Pirelli to primijeti, te kako bi voda nestala nakon utrke osim kroz isparavanje. Gume i felge su kodirane, a FIA ih nasumično dodjeljuje timovima. Pirellijevi tehničari obavljaju montažu i demontažu guma.
Kada su gume jednom postavljene, nijedan tim ih ne smije dirati. Timovi nemaju alat za skidanje i ponovno postavljanje guma s felgi, a gume se, nakon što se jednom skinu, više ne mogu ponovno koristiti. Jedini način za ubrizgavanje vode je kroz ventil. No, ubrizgavanje tekućine neopaženo, s brojnim nadzornicima i Pirellijevim inženjerima u garaži, bilo bi izuzetno teško.
Pirellijevi mehaničari stavljaju i skidaju gume s felgi, tako da bi svaka manipulacija tu odmah bila primijećena.
Također, ovakav trik bio bi vrlo riskantan. Ako voda ne bi isparila u tri do četiri sata nakon utrke, lako bi se mogla otkriti. Navodno je Red Bull prije mnogo godina i sam eksperimentirao s vodom u gumama. Tada taj trik još nije bio izričito zabranjen, ali FIA je brzo zatvorila tu rupu u pravilniku. U Red Bullu vjeruju da su bivši zaposlenici, koji su sada u drugim timovima, ponovo oživjeli i usavršili taj trik.
Prema teoriji, neki timovi su pronašli način za ubrizgavanje vode ili druge tekućine u gume kroz ventile neposredno prije nego što se gume postavljaju na bolide. Takav sistem hlađenja mogao bi pomoći u održavanju temperature guma i smanjenju njihovog termičkog trošenja, što bi, dugoročno gledano, moglo donijeti prednost u trkaćem tempu.
Sumnje oko ovakvih aktivnosti pojavile su se nakon Velike nagrade Singapura, kada je navodno uočeno da su felge ‘nekih ekipa’ bile vlažne, što je neuobičajeno.
Obično timovi ulažu dodatni trud kako bi uklonili svu vlagu iz unutrašnjosti gume, jer to pomaže da postignu savršen tlak u gumama.
Tehnički pravilnik Formule 1 usmjeren je na ograničavanje količine vlage koju timovi mogu ukloniti, a ne dodati.
Članak 10.8.4 navodi da: “Gume smiju biti napunjene samo zrakom ili dušikom” te “bilo koji postupak s namjerom smanjenja količine vlage u gumi i/ili u plinu za napuhavanje je zabranjen.”
Autosport saznaje da je FIA obaviještena o zabrinutostima u vezi s ovom praksom, a Nikolas Tombazis, voditelj za jednosjede, u dijalogu je s Pirellijem i timovima na VN Brazila kako bi raspravili o tom pitanju.
Nadalje, Tombazis je pomno pratio skidanje guma s felgi nakon sprint utrke u Brazilu kako bi provjerio postoje li dokazi o prisutnosti neobične tekućine.
Iako FIA nije dala službene komentare o ovom pitanju, smatra se da postoji skepticizam oko toga pokušavaju li timovi zaista koristiti ovaj trik.
Izvješće tehničke kontrole FIA-e iz sprint utrke također je potvrdilo da su gume pregledane i da je sve bilo u redu. U izvješću se navodi: “Gume koje su svi vozači koristili tijekom današnjeg sprinta su provjerene.”
Red Bull traži odgovore na pitanje zašto je njegova prednost u trkaćem tempu nad rivalima nestala ove sezone – posebno nakon Velike nagradie Miamija, gdje su neki drugi timovi napravili iskorak (u prvom redu se ovdje najviše misli na McLaren) koji se, po mišljenju Red Bulla, nije mogao objasniti nadogradnjama, te stoga sumnjaju da se njihovi rivali služe nedozvoljenim trikovima.
