Svaki tim Formule 1 suočio se sa istom razvojnim dilemom u 2025. godini.

Koliko dugo se usuđuju da nastave raditi na svojim trenutnim bolidima? I koliko rano će u potpunosti prebaciti fokus na 2026. i dolazeća nova tehnička pravila koja nude mnogo više potencijala?

Timovi koji su ušli u ovu sezonu ne očekujući konkurentnost mogli su sebi priuštiti da budu odvažni: ugasiti svoje projekte za 2025. rano i fokusirati se na 2026. od početka.

Ali oni koji su se nadali pobjedama na utrkama ili čak šampionatima imali su više razloga da nastave sa svojim programima za 2025.

McLaren se već u ranoj fazi etablirao kao favorit za osvajanje konstruktorskog prvenstva. Oni su imali više razloga nego većina da usvoje filozofiju „bolje vrabac u ruci nego golub na grani“.

Ali već na Velikoj nagradi Velike Britanije u julu, izvršni direktor McLarena Zak Brown govorio je o tome da prioritet daje slijedećoj sezoni.

„Svi uglavnom zatvaraju svoje projekte za bolide 2025. godine,“ rekao je Brown. „Još uvijek imamo nekoliko dijelova koje smo razvili, a koji još nisu proizvedeni ili postavljeni na bolid, ali fokus je uglavnom na 2026. Ali imamo još nekoliko nadogradnji.“

Na šest uyrka od tada McLaren je donio nadogradnje samo dvaput. Lideri šampionata donijeli su novo zadnje krilo sa niskim otporom za Veliku nagradu Belgije i veći paket nadogradnji u Monzi.

To će im sigurno biti više nego dovoljno da osiguraju svoju drugu uzastopnu konstruktorsku titulu ovog vikenda. Ali borba za vozački šampionat počela je da se otvara, a Verstappenovo vrijeme na Marina Bay stazi sa visokim downforceom u petak sugeriše da Red Bull konačno ide u pravom smjeru sa svojim bolidom.

Red Bull je donio nadogradnju za svoj RB21 na svakoj od osam utrka od Velike nagrade Austrije u junu. Razlika između njih i rivala bila je posebno uočljiva u četiri uyrke nakon ljetne pauze od četiri sedmice – očigledna tačka kada su timovi mogli spustiti alat za svoje bolide iz 2025. i u potpunosti usmjeriti razvojnu težinu na 2026.

Zbog kašnjenja koje podrazumijeva razvoj i proizvodnja dijelova, tim možda i dalje donosi nadogradnje koje su nastale prije nego što je Laurent Mekies zamijenio Christiana Hornera na mjestu šefa tima. Ipak, Mekiesu se pripisuje zasluga za uvođenje novog pristupa podešavanju RB21, što se čini da je dalo rezultat. Od ljetne pauze Verstappen je uzeo dvije pobjede i jedno drugo mjesto.

Red Bull ima praksu kada je riječ o savladavanju kompromisa razvoja kada stižu nova pravila. Godine 2013., posljednje prije nego što su uvedena trenutna pravila o motorima, nastavili su sa radom na svom RB9 do te mjere da je Sebastian Vettel pomeo posljednjih devet rundi sezone.

Osam godina kasnije, sa velikom promjenom aerodinamičkih pravila na horizontu i Verstappenom pod ogromnim pritiskom Lewisa Hamiltona u borbi za titulu, Red Bull je ponovo osigurao da njihov bolid ostane konkurentan do kraja sezone. Verstappen je tada osvojio titulu 2021. sa svojim RB16B.

Niti ta uspješna kampanja nije umanjila njihov rad na novom bolidu za narednu sezonu. Verstappen je ponovo osvojio titulu 2022., a tim je osvojio i konstruktorsko prvenstvo. (Međutim, FIA je također utvrdila da je Red Bull prekoračio budžetski limit za 1,8 miliona funti u 2021. godini.)

Koliko dugo će Red Bull nastaviti stalno donositi nadogradnje za svoj bolid svakog vikenda? Kalendar Formule 1 nosi više izazova u drugoj polovini sezone. Timovi će putovati na lokacije udaljene od svojih baza i suočiti se sa tri sprint vikenda u kojima je vrijeme za treninge mnogo ograničenije.

Ali stopa kojom Red Bull nastavlja donositi nove dijelove na svoj bolid u poređenju sa rivalima pokazuje koliko su odlučni da Verstappena zadrže u borbi za ovogodišnju titulu. Da li će to ugroziti njihove pripreme za narednu godinu, tek treba da se vidi.