Šef Ferrarija izjavio je da je dodavanje downforcea na bolid Lewisa Hamiltona bilo ključno za probijanje kroz poredak, ali da to ne bi pomoglo Charlesu Leclercu.

Za nedjelju na Velikoj nagradi Belgije prognozirana je jaka kiša, što je navelo nekoliko timova da primijene postavke sa većim downforceom – čak i ako je to značilo kršenje parc ferme pravila i start iz boksa.

Za većinu timova to se pokazalo kao gubitak, ali ne i za Lewisa Hamiltona koji je stigao do sedme pozicije.

Ferrari je u subotnje kvalifikacije ušao sa oba bolida podešena na nizak downforce. Dok je Charles Leclerc na kraju zauzeo treće mjesto u kvalifikacijama, Hamilton je eliminisan već u Q1, jer mu je posljednji krug poništen zbog prekoračenja granica staze u 4. zavoju. To bi ga ostavilo na 16. mjestu na startu, pa je tim – uzevši u obzir na prognoziranu kišu – procijenio da bi bilo manje štete ako krene iz boksa.

Ispostavilo se da su bili u pravu jer je direkcija utrke zauzela oprezan pristup, prekinuvši utrku na skoro 90 minuta nakon kruga formacije iza sigurnosnog vozila, a zatim naredila start u pokretu nakon četiri neutralna kruga. To je dodatno išlo u korist Hamiltonu, koji je odmah po startu pretekao Carlosa Sainza, Lancea Strolla, Franca Colapinta i Nicu Hulkenberga.

U devetom krugu prošao je pored 13-plasiranog Pierrea Gaslyja u Stavelot zavoju, što nije uobičajeno mjesto za preticanje u bilo kojoj trkaćoj kategoriji. Bio je prvi koji je prešao na gume za suho na kraju 11. kruga. Prednost ranijeg ulaska u boks omogućila mu je da iz te faze trke izađe na osmom mjestu, a potom je prestigao i Liama Lawsona. Ipak, nije uspio da prođe pored Alexa Albona u Williamsu, djelimično zbog dodatnog otpora zraka.

Leclerc je morao da izdrži veliki pritisak Maxa Verstappena u prvim krugovima prije nego što su se uslovi počeli popravljati u korist vozača sa niskim downforceom, a Verstappen – koji je imao postavke sa više downforcea – počeo je zaostajati.

„To je bila strategija gdje u toj situaciji moraš malo igrati,“ rekao je šef Ferrarija Frédéric Vasseur, kada ga upitan da objasni razloge što su prvi prešli na gume za suho i da li je Hamilton inicirao odluku.

„Situacija je bila takva da su intermedijum gume bile u potpunosti istrošene i bili smo daleko od tačke prelaska na slickove – intermediji su jednostavno bili katastrofa. Čak i ako staviš novi set, budeš šest sekundi brži.”

„Ali mislim da je to bila ispravna odluka u pravom trenutku – pomalo agresivna, razmišljali smo da to uradimo sa Charlesom, ali bi on tada upao u saobraćaj. Zato smo to uradili sa Lewisom i mislim da je to bio pravi krug za to.“

„Nemojte pokušavati dijeliti tim i vozače, to je uvijek kolektivna odluka…“

S obzirom na veliku vjerovatnoću kiše, činilo se kontraintuitivnim ući u kvalifikacije sa nižim downforceom u odnosu na bolide oko Leclerca na startu. No, nakon što se kiša koja je uzrokovala odgodu starta povukla, pojavilo se sunce koje je osušilo stazu mnogo brže nego što se očekivalo.

Staza se već sušila kod Stavelota prije nego što je utrka zvanično započela, a suha trkaća linija počela se formirati kod Pouhon zavija već u sedmom krugu – tako da je Leclerc, nakon što je zadržao treće mjesto u prvim krugovima, imao lakši posao da odoli Verstappenu kada su uslovi počeli favorizovati vozače sa nižim downforceom.

„Nije bilo očigledno da će danas biti 100% kišno – i vidjeli ste utrku, nije bila potpuno kišna,“ rekao je Vasseur kada su ga pitali o razlozima Ferrarijevih početnih postavki.

„Prognoza je govorila da ćemo imati obilne pljuskove cijeli dan. Ali znali smo još jučer situaciju za kvalifikacije i znali smo da u slučaju kiše imate i sprej, što jako otežava preticanje.”

„Mislim da je to bio izbor, ne baš lak, i bilo je 50-50 na startu. Znate, uvijek je to neka vrsta opklade jer čak ni jutros nisam očekivao da ćemo popodne imati sunce.“