Aston Martin ulazi u novu eru pravila 2026. s ambicijom da napravi veliki iskorak. Dolazak Adriana Neweya, povratak Honde i potpuno novi infrastrukturni kapaciteti u Silverstoneu ukazuju na ozbiljne namjere. Međutim, ključno pitanje ostaje isto: koliko je ovaj projekt zaista spreman za izazove koji dolaze?
Aston Martin je bio jedan od prvih timova koji je fokus prebacio na nova pravila. Prema riječima rukovodstva i vozača, to je dovelo do „vrlo bolne“ sezone 2025., ali ideja je bila da se ta žrtva kasnije isplati. U pozadini su ulaganja bila ogromna: dolazak Neweya kao centralne tehničke figure, tvorničko partnerstvo s Hondom i nova postrojenja u sklopu Silverstone kampa. Međutim, pravi izazov leži u povezivanju svih tih elemenata u jednu funkcionalnu cjelinu, a 2025. je u tom smislu poslužila kao godina učenja.
To se odnosi i na ljudski faktor, odnosno integraciju tima, ali i na provjeru novih razvojnih alata. Ograničene nadogradnje uvedene prošle sezone nisu bile namijenjene samo poboljšanju slabog AMR25, već prije svega validaciji novih razvojnih metoda i alata.
Kako se približava početak nove ere, ključno pitanje glasi: jesu li alati sada dovoljno pouzdani?
„Najmanje smo u mnogo boljoj poziciji nego na početku 2025. godine,“ rekao je Andy Cowell za Autosport. „Uložili smo veliki trud kroz nadogradnje kako bismo osigurali da naše razumijevanje CFD-a, rad u zračnom tunelu i mjerenja na stazi budu što je moguće usklađeniji. Želimo raditi temeljito inžinjerstvo, tako da kada pogledamo podatke iz ta tri svijeta – tri svijeta aerodinamike – znamo da smo uradili najbolje moguće mjerenje.“
Cowell je naglasio koliko je važno da se CFD simulacije, podaci iz zračnog tunela i stvarna mjerenja na stazi međusobno poklapaju. U modernom takmičenju to je presudno, a problemi s korelacijom mučili su i druge velike timove. Ako stvarni podaci ne odgovaraju onima iz simulacija, gotovo je nemoguće donijeti ispravnu razvojnu odluku i vjerovati joj. Aston Martin je značajno ulagao kako bi ta „tri sata“ konačno pokazivala isto vrijeme.
„Pažljivo smo analizirali razlike i pokušali ih razumjeti. Šta nam govori stvarni svijet, a šta dvije simulacije – jedna empirijska, druga računalna. Nadogradnja u Imoli, s novim prednjim krilom i podnicom, dala nam je izuzetno vrijedne podatke za poboljšanje razumijevanja.“
Iako je korelacija sada bolja, to samo po sebi nije garancija uspjeha. Sve zavisi od kompletnog paketa za 2026., i aerodinamički i na strani pogonske jedinice. FIA je već naznačila da bi pogonski sklop, posebno motor s unutrašnjim sagorijevanjem, mogao biti najveći faktor razlike u performansama. To automatski otvara pitanje: gdje se u svemu tome nalazi Honda?
Iako su nedavni uspjesi s Red Bullom snažna referenca, situacija je složenija nego što se na prvi pogled čini. Honda je nakon odluke da se povuče krajem 2021. značajno restrukturirala svoj F1 program, premještajući dio kadra na druge projekte. Nakon dogovora s Aston Martinom za 2026., projekat je morao biti djelimično izgrađen ispočetka. Dodatni faktor neizvjesnosti predstavlja i kontroverza oko omjera kompresije, gdje su neki proizvođači zatražili dodatna pojašnjenja od FIA-e.
Ipak, prema Cowellu, saradnja s Hondom napreduje u željenom smjeru. Ključnu ulogu u tome imaju njegovo vlastito iskustvo s Mercedesom i Neweyev autoritet.
„Adrian poznaje, razumije i poštuje Hondu,“ rekao je Cowell. „To znatno olakšava sve razgovore. Veza već postoji i brzo se prelazi na čiste inžinjerske detalje.“
Na aerodinamičkom i šasijskom planu, prednost tvorničkog statusa sada dolazi do izražaja. Tim više ne mora prilagođavati dizajn pogonskoj jedinici dobavljača, već može zajedno s Hondom tražiti rješenja koja su optimalna za vrijeme kruga.
„To je oslobađajuće za naše inženjere,“ objasnio je Cowell. „Mogu direktno razgovarati o pakovanju zadnjeg dijela šasije, hlađenju, integraciji pogonske jedinice i svemu što utiče na ukupne performanse.“
Ipak, bivši tehnički direktor tima Dan Fallows upozorava da ovakav proces traži vrijeme. Iako je dolazak Neweya ogroman korak naprijed, on sam bi, prema Fallowsu, prvi priznao da se ne može od nule doći do borbe za naslov preko noći.
Realna slika je jasna: Aston Martin ima infrastrukturu, ljude i partnere, ali je i dalje projekt u razvoju. Dugoročno, sve to bi trebalo donijeti uspjeh. Kratkoročno, jedina moguća prečica bila bi još jedan Neweyev tehnički potez koji bi iznenadio konkurenciju. To nije nemoguće, ali bez takvog izuzetka, slaganje svih dijelova slagalice vjerovatno će potrajati duže od samo prve sezone novih pravila.
