Audi postaje ključna figura u budućnosti četverostrukog prvaka Maxa Verstappena i potencijalnim promjenama pravila za sezonu 2027., dok raste zabrinutost da bi nizozemski vozač mogao potpuno napustiti Formulu 1 ako aktuelni smjer razvoja ostane nepromijenjen.

Iako su mnogi u paddocku Verstappenove izjave iz Montreala protumačili kao politički pritisak ili pokušaj utjecaja na FIA-u, ljudi bliski vozaču Red Bulla tvrde da je situacija mnogo ozbiljnija. Verstappen je nakon kvalifikacija u Kanadi otvoreno priznao da mu je trenutni način vožnje “mentalno nepodnošljiv”, a izvori navode da to nije bila nikakva taktika ili pregovaračka igra.

Četverostruki prvak već mjesecima kritikuje pravac kojim ide nova generacija pravila, posebno način upravljanja energijom kod pogonskih jedinica. Iako posljednjih sedmica rjeđe javno govori o tome, razlog nije promjena mišljenja nego činjenica da ne želi stalno ponavljati iste stvari.

Međutim, u Montrealu je još jednom jasno pokazao koliko ga frustrira trenutni koncept.

“Cijelo ovo upravljanje energijom je jednostavno šala. Trenutno je stvarno bolno voziti,” rekao je Verstappen.

“Kada pokušate više pritiskati, ostanete bez energije, onda dolazi do clippinga i morate koristiti drugačiji stepen prijenosa, pa ste sporiji kroz zavoj, a brži na pravcu.”

“To za mene nema veze s utrkivanjem. Zaista je jako frustrirajuće.”

U posljednjih nekoliko mjeseci činilo se da postoji određeni konsenzus oko promjena za 2027. godinu. FIA i timovi razgovarali su o prelasku na odnos snage 60/40 u korist motora s unutrašnjim sagorijevanjem, umjesto trenutnog gotovo ravnomjernog odnosa između benzinskog i električnog dijela pogonske jedinice.

Takav prijedlog Verstappenu je davao nadu da bi Formula 1 mogla ponovo dobiti prirodnije utrkivanje. Međutim, tokom vikenda VN Kanade postalo je jasno da političke podjele među proizvođačima motora ozbiljno ugrožavaju mogućnost da promjene budu izglasane već za narednu sezonu.

Trenutno podršku imaju samo Mercedes i Red Bull, dok su Audi, Ferrari i Cadillac protiv, svaki iz različitih razloga. Honda se nalazi negdje između te dvije strane.

Audi je zabrinut zbog troškova i tehničkih ograničenja. Njemački proizvođač smatra da nema dovoljno vremena ni resursa za ozbiljan redizajn pogonske jedinice već za 2027., posebno nakon ogromnih ulaganja potrebnih za ulazak u Formulu 1.

S druge strane, Ferrari i Cadillac više brinu o mogućem utjecaju na ADUO sistem, odnosno dodatne razvojne mogućnosti za proizvođače koji zaostaju u performansama motora.

Ferrari se trenutno nada da će upravo kroz ADUO uspjeti smanjiti zaostatak za Mercedesom. Ako bi FIA otvorila homologaciju i dozvolila svima dodatni razvoj motora, Ferrari smatra da bi Mercedes mogao još više povećati prednost.

Zbog toga Ferrari želi više vremena prije donošenja konačne odluke, ali FIA nema luksuz čekanja. Proizvođači već sada moraju početi konkretan razvoj za 2027., što znači da dogovor mora biti postignut vrlo brzo.

Direktor FIA-e za jednosjede Nikolas Tombazis zbog toga je tokom vikenda u Kanadi održao niz sastanaka s proizvođačima motora pokušavajući pronaći kompromis koji bi mogao dobiti potrebnu podršku.

Za usvajanje promjena potrebna je podrška četiri od šest proizvođača kako bi se osigurala supervećina unutar Komisije za pogonske jedinice.

Upravo zbog toga Audi sada postaje ključan faktor cijele priče.

Prema informacijama iz paddocka, FIA smatra da je mnogo realnije pridobiti Audi nego Ferrari. Ideja je da bi, ako Audi pristane na kompromis, Honda vrlo brzo slijedila isti put i podržala promjene.

Honda zasad ne djeluje posebno vezano za trenutna pravila. Hondin šef na stazi Shintaro Orihara u Kanadi je kratko poručio:

“Poštujemo odluku FIA-e. Čekamo.”

Međutim, Audi procjenjuje da bi dodatni razvoj za 2027. mogao koštati oko 10 miliona dolara, što je ozbiljan problem nakon svih ulaganja potrebnih za ulazak na grid.

Zbog toga FIA sada pokušava pronaći način da Audiju olakša situaciju kroz određene prilagodbe limita budžeta ili blaže tehničke izmjene koje ne bi zahtijevale potpuni redizajn motora.

Cilj FIA-e nije samo kratkoročno rješenje za 2027., već stvaranje stabilnog paketa pravila koji bi ostao na snazi sve do dolaska V8 motora najkasnije 2031. godine.

Ako Audi i Honda na kraju podrže Mercedes i Red Bull, Ferrari i Cadillac više neće moći zaustaviti promjene. To bi moglo izazvati ozbiljne političke sukobe unutar paddocka, ali FIA očigledno smatra da je to manji problem od mogućnosti da Verstappen zaista napusti Formulu 1.

Šef Red Bulla Laurent Mekies vjeruje da će na kraju svi ipak podržati ono što je najbolje za sport.

“Kada je riječ o onome što je najbolje za sport, mislim da ćemo u jednom trenutku svi staviti po strani pitanje kako bi promjene mogle utjecati na našu konkurentnost i napraviti korak u pravom smjeru za Formulu 1,” rekao je Mekies.

“Mislim da ćemo na kraju doći do toga.”

Sve oči sada su uprte u FIA-u i njene naredne poteze prema Audiju, jer upravo od njemačkog proizvođača možda zavisi hoće li Verstappen ostati u Formuli 1.