Privatni shakedown u Barceloni za sezonu 2026. protekao je izuzetno uspješno za Mercedes, a trkaćo direktor tima Andrew Shovlin ne krije zadovoljstvo viđenim na stazi. Prvi izlazak novih bolida prema potpuno novim pravilima donio je mnogo nepoznanica za sve timove, ali njemački proizvođač je pokazao stabilnost i pouzdanost. 

Nova sezona donosi promjene i na šasiji i na pogonskom sklopu, zbog čega je stvarni poredak snaga i dalje nepoznat. Tokom tri dozvoljena dana testiranja u Barceloni, Mercedes je maksimalno iskoristio vrijeme na stazi. Već u srijedu je Andrea Kimi Antonelli odradio kompletnu simulaciju utrke, dok je bolid dijelio s Georgeom Russellom. Njih dvojica su tog dana zajedno odvezli 183 kruga, čime je Mercedes došao do najveće kilometraže od svih timova tokom sedmice, ali je to došlo iz razloga što nisu vozili po kišnim uvjetima, koje su Ferrari i Red Bull jedini iskoristili. 

Takav početak daje dodatnu težinu planovima povratka na vrh, posebno nakon perioda od 2022. godine kada je dolazak bolida s efektom tla prekinuo dotadašnju dominaciju i donio samo sedam pobjeda u četiri sezone. 

Trkaći direktor Mercedesa, Andrew Shovlin, koji je bio dio tima i tokom osvajanja osam uzastopnih titula između 2014. i 2021. godine, naglasio je koliko je ovaj trenutak važan za cijelu strukturu tima. 

„Za Mercedes su posljednja pravila bila posebno teška – to su bile četiri teške godine. Lijepo je vidjeti koliko su energije ljudi uložili u ovaj projekat. Neki su na ovom bolidu radili godinama i mislim da nismo mogli poželjeti bolja tri dana testiranja. Zaista, svaka čast svima u obje fabrike. Bilo je lijepo doći ovdje i vidjeti bolid na stazi,“ rekao je Shovlin. 

Iako je Russell u četvrtak postavio najbrže vrijeme dana, u Mercedesu ističu da sama brzina trenutno nije prioritet. Ono što im daje najveći razlog za optimizam jeste količina odrađenih krugova i izostanak tehničkih problema. 

„Fokusirali smo se na razumijevanje novih sistema. Sa novim pogonskim sklopom i novom elektronikom uvijek dolazi mnogo izazova. Pravila su nova i na šasiji, ali sve oblasti koje nisu bile dobre prvog dana sada su znatno napredovale. To nas ohrabruje, jer vidimo da nas taj napredak iz dana u dan čini bržim,“ objasnio je Shovlin. 

Posebno je naglasio pouzdanost kao ključni faktor uspješnog početka: „Iskreno, pouzdanost je bila nevjerovatna. To je veliko priznanje svima u Brackleyu i Brixworthu koji su radili na ovom projektu.“ 

Slijedeći korak za Mercedes su službeni predsezonski testovi u Bahreinu, zakazani za 11.–13. i 18.–20. februar, nakon čega slijedi prva utrka sezone u Melbourneu od 6. do 8. marta. Iako je raspoloženje pozitivno, u timu ostaju oprezni, svjesni da januarski uslovi u Barceloni ne nude realnu sliku onoga što slijedi tokom sezone. 

„U Bahreinu ćemo se više fokusirati na postavke i pokušati pronaći pravi radni prozor za bolid. Ovdje je prehladno da bi postavke bile relevantne za druge staze. Bahrain je pravo mjesto da provjerimo kako se bolid ponaša na temperaturi, i s aspekta šasije i sistema,“ dodao je Shovlin. 

Prema njegovim riječima, završni test u Bahreinu trebao bi biti posvećen simulacijama kvalifikacija i utrke, kao i svim situacijama koje sezona donosi. Za Mercedes, pravi posao tek počinje, ali prvi znakovi jasno pokazuju da je povratak među vodeće realna opcija.