Mercedes je pokrenuo dva projekta za rad na održivim karbonskim vlaknima, kako bi se stvorile komponente koje će tokom godine završiti na W16 i izaći na stazu u sezoni 2025. Dopuštenje za testiranje ovih novih materijala također je dobijeno od FIA-e.
Ugljična vlakna sastavni su dio dizajna bolida više od četrdeset godina, posebno od 1981. kada je McLaren napravio pionirski MP4/1, bolid sa šasijom od karbonskih vlakana.
Od tog trenutka nadalje, inžinjeri su počeli bolje razumjeti karakteristike ovog materijala, pokušavajući istražiti njegove osobitosti kako bi prilagodili pojedine komponente specifičnim potrebama u pogledu težine i fleksibilnosti.
No, upotreba karbonskih vlakana također predstavlja rizik za okoliš: očekuje se da će se potražnja za njima udvostručiti u slijedećih deset godina, a studije procjenjuju da oko 30% materijala završi kao otpad tokom proizvodnog procesa. Iz tog razloga, nekoliko timova ulaže u načine nove upotrebe karbonskih vlakana, fokusirajući se na održivost.
McLaren je već godinama aktivan na ovom polju, jer je 2020. godine, zajedno sa Bcomp kompanijom, britanski tim proizveo sjedište napravljeno od obnovljivih tekstilnih vlakana, dok je 2023. započeo saradnju sa specijalizovanom kompanijom V Carbon kako bi eksperimentisao sa upotrebom recikliranih karbonskih vlakana.
Sada i Mercedes ulaže u ovaj segment te je u četvrtak objavio da će 2025. koristiti komponente od održivih karbonskih vlakana na svojim W16 bolidima. Inovacije na ovim materijalima predstavljaju značajnu priliku za smanjenje ugljičnog otiska i dio su strategije njemačke kompanije da do 2040. postigne Net Zero cilj u svim oblastima.
Kompoziti od karbonskih vlakana sastoje se uglavnom od dvije ključne komponente: vlakana i smolnog sistema. Što se tiče težine, oko 60% kompozitnog materijala čine vlakna, dok 40% otpada na smolni sistem. Da bi se postigao održiv kompozit od karbonskih vlakana, potrebno je obratiti pažnju na oba elementa: vlakna i smolni sistem.
Saradnjom sa svojim dobavljačima, Mercedes je pokrenuo dva odvojena projekta – jedan se odnosi na smolni sistem, dok se drugi fokusira na sama karbonska vlakna. Kako bi kompozitni materijal od karbonskih vlakana bio kvalifikovan za upotrebu u bolidima Formule 1, mora proći rigorozna laboratorijska testiranja kako bi se provjerila njegova tehnička svojstva i performanse, koje moraju biti na očekivanom nivou.
Prelaz iz laboratorije na stazu zahtijeva dodatna testiranja i verifikaciju kako bi se osiguralo da se materijal ponaša u skladu sa očekivanjima. Važno je napomenuti da je za izradu svake komponente od karbonskih vlakana potrebno angažovati između četiri i osam dobavljača.
“Kombinacijom performansi i inovacija stvaramo napredak. Ponosan sam što vodim tim koji je posvećen predvođenju promjena ka održivosti. Zahvaljujem našim partnerima na podršci u inovacijama materijala, kao i FIA-i što nam omogućava testiranje ovih materijala,” rekao je šef Mercedesa Toto Wolff.
