George Russell je dominirao od starta do cilja sa iznenađujuće konkurentnim bolidom. Marina Bay staza nije bila među onima na kojima se očekivalo da će se W16 isticati, ali Britanac je bio nezaustavljiv. Kimi Antonelli također je pružio dobar nastup i završio peti nakon lošeg starta, dok šef tima Toto Wolff vjeruje da Mercedes sada može osvojiti drugo mjesto u konstruktorskom poretku.
„Zašto smo pobijedili? Reci ti meni…“ nasmijao se Toto Wolff. Da je na početku sezone morao birati staze na kojima bi Mercedes mogao ostvariti povratak na vrh, Marina Bay bi bila pri samom dnu liste. Umjesto toga, Mercedes nije samo pobijedio — potpuno je dominirao vikendom, postavljajući sve što je trebalo na pravo mjesto u ključnim trenucima.
Russell je odradio kvalifikacije sa hirurškom preciznošću. Dvadeset i četiri sata kasnije, i sam start utrke riješio je sa istom hladnokrvnošću, a zatim prešao u onaj „hammer mode“ koji je nekad bio zaštitni znak Lewisa Hamiltona.
Zanimljivo, upravo je Hamilton 2018. bio posljednji Mercedesov vozač koji je na Marina Bay stazi osvojio i pole i pobjedu. Nakon toga, tim je nizao samo loše ili nesretne vikende. „Nemamo baš dobre tradicije ovdje,“ priznao je Wolff. „Da mi je neko prije nekoliko dana opisao ovakav vikend, samo bih se nasmijao — ne bih vjerovao. Ali od samog početka, bolid i vozači su bili u savršenom skladu; danas je George bio nepobjediv.“
Ipak, ta superiornost nije bila očigledna prije starta. Čak su i sami vozači imali mnogo upitnika pred 62 kruga utrke. „Iskreno, nismo znali što da očekujemo u pogledu tempa,“ priznao je trkaći direktor Andrew Shovlin. „Nismo imali podatke o dužim stintovima jer u petak nismo radili simulacije utrke. Ali sada mogu reći da je bilo ohrabrujuće vidjeti kako George gradi prednost već u prvom stintu.“
Jedna od briga inženjera bila je da bi se zadnje gume mogle pregrijati iznad optimalnog prozora rada. „Kada smo vidjeli da su se temperature stabilizirale unutar tog prozora, svi smo odahnuli,“ rekao je Shovlin.
Dok Mercedes pokušava potpuno shvatiti razloge iznenađujuće forme u Singapuru, Russell je jedina prava konstanta. Nakon utrke, Wolff je ponovio već poznatu rečenicu: „Samo su u pitanju detalji, ali potpisat ćemo,“ no ovaj put čekanje možda i nije najbolja ideja za austrijskog menadžera.
Istina je da Russell nema druge opcije, ali sada može nastupati sa mnogo više samopouzdanja. Četvrto mjesto u vozačkom poretku sada mu je čvrsto u rukama (64 boda ispred Leclerca), a njegov doprinos Mercedesovom trenutnom vodstvu u konstruktorskom prvenstvu je presudan.
Wolff je mogao ranije zaključiti posao sa Russellom, ali čini se da Britanac sada želi više slobode. Njegova tržišna vrijednost naglo je porasla, pa bi možda bilo mudro ne vezati ga dugoročno — posebno iz razloga na sve nepoznanice koje donosi sezona 2026.
Pozitivan vikend imao je i Kimi Antonelli. „Ali svako ko ga poznaje zna da on uvijek gleda čašu kao polupraznu,“ rekao je Wolff uz osmijeh. „Siguran sam da razmišlja o Q3, koji nije prošao po planu i gdje je propustio prvu startnu liniju, i o startu koji ga je koštao dvije pozicije. Ali svejedno, odradio je solidnu utrku. Njegov manevar protiv Leclerca bio je izuzetno odlučan. Nismo ga vidjeli na TV-u, ali telemetrija je pokazala koliko je snažno kočio! Toliko je pritisnuo papučicu da je izazvao oscilacije u sistemu.“
Mercedes je napustio Singapur sa drugom pobjedom sezone i, što je važnije, s novim samopouzdanjem da može voditi borbu za drugo mjesto u konstruktorskom poretku. „Ponovo je bilo zabavno boriti se za pobjedu. Sada nas čeka težak posao ako želimo zadržati drugo mjesto. Bit će to zanimljiva borba sa Ferrarijem i Red Bullom, ali vjerujem da ćemo izdržati do karirane zastave u Abu Dhabiju.“
