Mercedes je izrazio žaljenje što nisu kopirali taktiku izlaznog kruga Maxa Verstappena, koja mu je donijela iznenađujući pole position za Veliku nagradu Japana prošlog vikenda, dok za Bahrein ciljaju na najvišu stepenicu postolja ako prema njima, McLaren pogriješi.
Tehnički direktor tima, James Allison, istakao je da je Verstappenova priprema guma u trećem dijelu kvalifikacija bila suprotna od onoga što su savjetovali Georgeu Russellu. Dok je Russell čuvao temperaturu guma na nižem nivou kako se ne bi pregrijale na početku kruga, Verstappen se fokusirao na to da gume budu zagrijane za vijugavi prvi sektor, gdje je i stekao vrijedno vrijeme. Verstappen je osvojio pole za stotinku, dok je Russell završio na petom mjestu.
Allison je priznao da su pogriješili u taktici za završnu fazu kvalifikacija, s obzirom na promjene koje su napravljene na Suzuki ove godine. „Ponovno su asfaltirali pola staze,“ objasnio je u videu koji je Mercedes objavio. „Zapravo, dio koji je dobio najviše novog asfalta je upravo prvi sektor – onaj veoma, veoma brz i zahtjevan prvi zavoj, drugi zavoj i uspon kroz Esses zavoje.”
„Glavni izazov kod svježeg asfalta je što je mnogo teže zagrijati gume do temperature na kojoj dobro prijanjaju za novi asfalt. A onda se vozač nađe na starijem dijelu staze, gdje je asfalt hrapav, pa se gume vrlo lako pregrijavaju. Vozač mora pronaći pravi kompromis – da gume budu dovoljno dobre za prvi dio staze, a da se ne pregriju do kraja kruga.“
„Generalno, potrebno je voziti posljednji dio izlaznog kruga dosta agresivno kako bi gume bile spremne za prvi zavoj, drugi i prolazak kroz Esses na novom asfaltu. Ali, zbog toga možete izgubiti nešto kasnije u krugu.“
Mercedes je savjetovao Russellu da ne slijedi svoju želju da započne krug sa višom temperaturom guma, što Allison priznaje kao grešku. „U posljednjem pokušaju – i to definitivno nije bila prava odluka – savjetovali smo Georgeu da započne krug sa nešto hladnijim gumama,“ istakao je. „On je osjećao da to nije pravi potez, već da treba da odmah agresivno voziti.”
„Posljedica je bila da gume nisu bile spremne za prvi dio kruga. Tako smo tu izgubili dosta vremena, što je učinilo ostatak kruga skoro nebitnim. Nismo ni tamo ostvarili korist jer krug jednostavno nije bio konkurentan.“
„Ako pogledate bolide koji su imali koristi – i krug koji je Max odvezao za impresivni pole position – on je zaista snažno odvezao posljednji sektor izlaznog kruga, dobro zagrijavši gume kako bi mogao napasti u prvom dijelu kruga i onda se nekako održati do kraja. Trebali smo to uraditi. Da jesmo, sigurno bismo imali bolju startnu poziciju.“
Više od postolja
Timove ovog vikenda očekuje mnogo grublja podloga u Bahreinu, za koju Allison vjeruje da će ići u korist McLarena.
„Možemo očekivati da će ova staza biti znatno zahtjevnija po pitanju degradacije guma nego prethodne,“ rekao je Allison. „Asfalt tamo je veoma hrapav i grub.”
„Taj asfalt je prilično star – zapravo, stariji je od Kimija [Antonellija]. Staza nije presvučena novim slojem već jako dugo. Kako asfalt stari, postaje sve hrapaviji, što oštećuje gume i uzrokuje njihovo brže pregrijavanje.“
„Dakle, možemo očekivati da će ovaj vikend biti veoma izazovan u smislu kontrole temperature zadnjih i prednjih guma, te upravljanja stopom degradacije, što zahtijeva pažljivo rukovanje tokom cijelog kruga.“
„Ako pogledamo sve timove, rekao bih da McLaren ima prednost u tome u odnosu na ostale. Ali s obzirom na zimska testiranja i brzinu koju smo pokazali u poređenju sa Red Bullom i Ferrarijem, apsolutno vjerujemo da se možemo boriti za postolje – pa čak i bolje, ako narandžasti [McLaren] pogriješe.“
