Red Bull je u Kini potvrdio ono o čemu su ranije pričali, ali što nisu mogli potvrditi. RB14 je najbrži bolid u utrci, ali im se i pored toga treba poklopiti dosta stvari da bi kroz cilj prošli kao prvoplasirani. Mercedes je svjestan Red Bullove prijetnje, te kažu da su ‘Bikovi’ u Šangaju bili “3-4 desetinke po krugu brži od nas i 2 desetinke brži od Ferrarija.”
Prve tri utrke sezone su bile veliki kontrast u odnosu na predsezonska testiranja. Ferrari je pobijedio u dvije utrke, Red Bull u jednoj, a veliki favorit Mercedes je još uvijek bez pobjede. Već u Australiji i Bahreinu smo vidjeli nastavak duela Mercedesa i Ferrarija iz 2017. godine. Red Bull nije osvajao postolje u prve dvije utrke, a u Bahreinu su imali dvostruko odustajanje. To nije previše zabrinulo šefove momčadi Christiana Hornera i Helmuta Marka te su tvrdili da se u uvjetima utrke mogu nositi sa Ferrarijem i Mercedesom. Ali, nedostajali su im dokazi.
Taj dokaz je stigao na VN Kine. Ricciardo je donio pobjedu svojoj momčadi, a da je Max Verstappen imao više strpljenja, mogla je to biti dvostruka pobjeda. Bikovi bi mogli igrati ozbiljnu ulogu u borbi za naslov, ako je vjerovati podacima do kojih su došli u Mercedesu.
“Red Bull ima najbrži bolid u utrci. Njihov prvi stint na ultrasoft gumama je bio nevjerovatan i u smislu dužine i u smislu vremena po krugu.”
“I na medium gumama su bili 3-4 desetinke brži od nas i 2 desetinke brži od Ferrarija. Ricciardova vremena na softu pred kraj utrke se ne mogu usporediti s našima zbog razlike u količini goriva. Ali ko na 24 kruga starim gumama postavi 1:35, ima vraški brz bolid,” rekli su u Mercedesu.
Problem za Red Bull su startna mjesta. I ovaj put su se ispred Red Bulla pozicionirali oba Ferrarija i oba Mercedesa. Od staze do staze, Red Bull u jednom brzom krugu zaostaje u prosjeku između 0,3 i 0,7 sekundi za svojim glavnim konkurentima. Ako Red Bull želi pobjeđivati, morat će se poboljšati u kvalifikacijama.
Neće u svakoj utrci Ferrari i Mercedes praviti strateške greške kao u Kini. Red Bull je profitirao u ‘drugom poluvremenu’ utrke u Šangaju nakon što su pod periodom sigurnosnog automobila oba vozača pozvali u boks i stavili im soft gume. Time su stekli osjetnu prednost nad konkurencijom koja je bila na medijumu- imali su svježije, mekše i brže gume.
“Naš tempo je i na mediumu bio dobar. Ali bili smo suzdržani jer smo htjeli napasti pred kraj. I bez SC-a pobjeda za Bottasa ne bi bila sigurna stvar. Uspjeli bismo odraditi utrku s jednim stajanjem, ali sa relativno dobro očuvanim gumama,” rekao je Helmut Marko.
Upitno je da li bi Red Bull zaprijetio Bottasu i Vettelu u borbi za pobjedu. U Šangaju je potrebno bit sekundu po krugu brži od bolida kojeg pratite da biste ga pretekli. Red Bull nema najbrži bolid na pravcima. Bez zavjetrine bi ponov bili 10 km/h sporiji od Ferrarija i Mercedesa. Sa gumama koje su stepen niže im je bilo lakše preticati. Sama promjena sa mediuma na soft im je donijela pola sekunde, a kad uračunamo starost mediuma na kojima su bili njihovi konkurenti, dobijemo još dvije desetinke. Za ostatak su se pobrinuli vozači i bolid.
Red Bull je sticao prednost u brzim zavojima, pri kočenju, u zonama trakcije i čuvanju guma.
“Možemo voziti brzo duže od ostalih. Kad se gume pogoršaju, naša prednost u trakciji postaje još veća. Jeste li vidjeli kako smo lako prošli pokraj jednog Hamiltona?” pita se Marko.
Red Bull zaostatak u kvalifikacijama pravda Renaultovim motorom, kojem nedostaje snage u poređenju sa Mercedesovim i Ferrarijevim motorom. Ali realnost je malo drugačija. Renaultov motor, ruku na srce, ima zaostatak u jednom brzom krugu u odnosu na Ferrarijev i Mercedesov i nema onu dodatnu snagu kao ove dvije pogonske jedinice. Ali taj poseban režim im prema GPS mjerenjima navodno donosi tek oko 0,2 sekunde. Red Bull gubi na pravcima i zbog velikog nagiba podnice, što stvara veći otpor zraka. Sličan problem ima i McLaren.
Ali ono što ih košta u kvalifikacijama dobro im dođe u utrkama, jer bolje čuvaju gume od konkurenata.
Kazne na gridu gotovo izvjesne
Jedan od problema za Red Bull bi mogla biti pouzdanost. Daniel Ricciardo je već iskoristio dvije baterije i vozi sa drugim paketom pogonske jedinice (motor, turbopunjač, MGU-H, MGU-K). To znači da je Australac na pragu kazni. 
“Sigurni smo da ćemo dobiti kazne. Sada ih moramo tako raspodijeliti da se dogode na pravoj stazi,” kaže Marko.
Osim brzine, Red Bull ima i dobre stratege, što se na djelu vidjelo u Kini kada su Bikovi nadmudrili i Ferrari i Mercedes.
“Kada se tri tima bore za pobjedu, postoji više opcija i varijabli i tako veća mogućnost pogreške. Mi smo navikli obraćati pažnju na Ferrari, a Ferrari na nas. Zbog toga smo izgubili Red Bull iz vida u Šangaju,” kometirao je šef Mercedesa Toto Wolff.
