Sezona 2026. počinje na Albert park stazi u Melbourneu, a upravo bi ta staza mogla otkriti prve stvarne razlike između novih bolida i njihovih pogonskih sistema. Nakon završetka predsezonskih testiranja, timovi dolaze u Australiju s mnogo pitanja jer je nova generacija bolida potpuno drugačija u odnosu na prethodne. Promjene u tehničkom pravilniku jasno će se vidjeti već od prvog vikenda, a specifičnost staze u Melbourneu dodatno će otežati situaciju.
U posljednjim sedmicama vodila se ozbiljna rasprava o mogućnosti smanjenja maksimalne snage električnog dijela pogonske jedinice. Pojedini prijedlozi spominjali su ograničenje od 300 kW ili čak 250 kW kako bi bolidi bili manje ovisni o punjenju baterije. Takav scenarij trenutno nije prihvaćen, pa će maksimalna snaga MGU-K sistema na početku sezone ipak ostati na 350 kW. Međutim, već sada je jasno da bi staza u Melbourneu mogla otkriti koliko je taj balans između energije i performansi osjetljiv.
U odnosu na ono što su timovi vidjeli tokom testiranja u Sakhiru i tokom filmskog dana u Barceloni, Albert park predstavlja potpuno drugačiji izazov. Upravljanje energijom na ovoj stazi bit će znatno složenije, što znači da se rezultati i procjene iz Bahreina možda neće ponoviti. Zbog toga su prognoze gotovo nemoguće čak i za ljude koji rade unutar paddocka. Osim aerodinamičkih postavki, upravo će ponašanje električnog dijela pogonske jedinice biti presudno.
Podaci s pole position kruga iz 2025. godine pokazuju zašto je Melbourne poseban izazov. Na Albert park stazi vozači provode samo oko 11 posto kruga na kočenju, što je među najmanjim vrijednostima u kalendaru. Slične brojke imaju samo Suzuka, Monza i Losail. Manje vremena na kočenju znači i manje mogućnosti za regeneraciju energije, što dodatno opterećuje baterijski sistem.
Zbog toga je FIA za kvalifikacije u Australiji smanjila maksimalnu količinu energije koju MGU-K može pohraniti na 7 MJ, uz dodatnih 0,5 MJ dostupnih kroz režim preticanja. Testne staze nisu predstavljale tako veliki izazov. U Barceloni se na kočenju provodi oko 16 posto kruga, dok u Bahreinu taj broj prelazi 17 posto, što omogućava znatno više energije za povrat u bateriju.
Još jedan važan faktor je vrijeme provedeno pri vrlo velikim brzinama. Melbourne se nalazi među zahtjevnijim stazama u tom segmentu, jer vozači provode oko 26 posto kruga iznad 300 km/h. Za poređenje, u Barceloni taj udio iznosi oko 15 posto, dok je u Sakhiru oko 11 posto. Veća brzina znači i veću potrošnju energije, što dodatno opterećuje pogonsku jedinicu.
Razlika je posebno vidljiva u količini energije koja se može povratiti tokom kruga. U Bahreinu je moguće regenerirati približno 5,7 MJ energije, dok u Melbourneu ta vrijednost pada na oko 2,9 MJ. Istovremeno, vrijeme provedeno iznad 300 km/h povećava se za gotovo deset sekundi, što dodatno povećava potražnju za električnom energijom.
Karta staze jasno pokazuje gdje će problem biti najveći. Drugi sektor Albert parka predstavlja najteži dio za upravljanje energijom. Nakon snažnog kočenja za zavoj 3, gdje se brzina smanjuje s približno 315 km/h na oko 110 km/h, slijede tri duga segmenta vožnje punim gasom koji ukupno traju oko trideset sekundi. Između njih nalaze se samo dvije kraće zone kočenja, koje neće biti dovoljne za ozbiljno punjenje baterije.
U praksi to znači da će proizvođači pogonskih jedinica morati pronaći optimalan kompromis između brzine u zavojima i regeneracije energije. U nekim situacijama moglo bi biti korisno ranije usporiti bolid kako bi se generiralo više energije za kasnije korištenje električne snage na pravcima. Već u prvom vikendu sezone vidjet će se koliko je koji proizvođač uspješan u tom segmentu.
Prednost u upravljanju energijom mogla bi donijeti i dodatne aerodinamičke opcije. Ako pogonska jedinica omogućava veću dostupnost električne energije, timovi mogu birati postavke s više downforcea bez straha od gubitka brzine na pravcima. Tokom testiranja u Bahreinu vidjelo se da su mnogi timovi birali konfiguracije s manjim otporom zraka, dok bi Melbourne mogao otvoriti mogućnost drugačijeg pristupa.
Dodatni faktor je i ponašanje guma. Albert park je gradska staza na kojoj će se koristiti najmekše mješavine, a graining je posljednjih godina bio jedan od ključnih problema tokom trkaćeg vikenda. Veći downforce mogao bi pomoći u stabilnijem radu guma, što bi također moglo postati važan element strategije.
Sve to pokazuje da će Velika nagrada Australije biti mnogo više od običnog otvaranja sezone. Staza u Melbourneu dolazi u trenutku kada timovi još uvijek nemaju dovoljno iskustva s novom generacijom bolida i pogonskih jedinica. Upravo zbog toga prvi vikendi sezone mogli bi odrediti smjer budućih promjena u pravilima, posebno kada je riječ o maksimalnoj snazi električnog sistema i načinu upravljanja energijom tokom kruga.
