Ulazak u sezonu 2026. predstavlja najveći izazov u historiji Red Bulla, jer tim prvi put nastupa s vlastitim pogonskim sklopom. Sa novim pravilima i potpuno novom generacijom bolida, ekipa iz Milton Keynesa svjesno prihvata ulogu autsajdera, ali vjeruje da će tokom sezone uspjeti pokazati dovoljno napretka kako bi zadržala Maxa Verstappena.

Šef Red Bulla Laurent Mekies otvoreno priznaje da je pred ekipom ogroman zadatak. Razvoj pogonske jedinice u vlastitoj režiji, kroz Red Bull Powertrains uz podršku Forda, stavlja tim u direktnu konkurenciju s proizvođačima koji decenijama imaju iskustvo u tom području, poput Mercedesa, Ferrarija i Honde. Upravo zbog toga Red Bull ne krije da će početak 2026. biti period prilagođavanja i učenja.

Nova pravila donose najdublju tehničku promjenu u jednoj generaciji, jer se istovremeno mijenjaju i šasija i hibridni pogonski sklopovi. U takvim okolnostima, Red Bull svjesno ulazi u sezonu s realnim očekivanjima, svjestan da će u prvim utrkama možda biti u zaostatku. Slična situacija već se dogodila u 2025., kada su problemi s performansama na početku sezone otvorili špekulacije o Verstappenovoj budućnosti.

Četverostruki prvak ima ugovorne klauzule vezane za performanse, iako mu ugovor traje do 2028. godine. Nakon razgovora s Mercedesom, Verstappen je potvrdio da ostaje u Red Bullu za 2026., ali se u timu ne zavaravaju – svjesni su da će se priče o njegovoj budućnosti vraćati ako rezultati ne budu na zadovoljavajućem nivou.

Govoreći na događaju Autosport Business Exchange u Londonu, Mekies je naglasio da Verstappen nije pasivni posmatrač projekta, već aktivni učesnik u procesu razvoja.

„Jedna od nevjerovatnih stvari kod Maxa je to što on ne stoji sa strane i ne gleda šta radimo kako bi nas procjenjivao,“ rekao je Mekies. „On s nama preuzima rizik i svjestan je da kada preuzmeš rizik, ponekad i padneš. Svjestan je razmjera izazova i živi motorsport više nego većina nas.“

Mekies je naglasio da je jedini pravi način da Red Bull dugoročno zadrži Verstappena – brz bolid.

„Max želi brz bolid, tako da je najbolji način da ostane s nama onoliko dugo koliko možemo zamisliti taj da mu damo brz bolid – kombinaciju brze šasije i brzog pogonskog sklopa. Možda to nećemo imati na pravom nivou već u prvoj utrci, ali on će vidjeti smjer u kojem idemo i nadam se da ćemo mu pokazati dovoljno snažnu putanju da osjeti kako ova grupa ljudi može napraviti najbrži mogući bolid.“

Ono što ide u korist Red Bullu jeste činjenica da je tim u drugoj polovini 2025. pokazao jasan napredak u rješavanju svojih najvećih problema s performansama. Verstappen je tada naglasio da je taj napredak bio značajniji čak i od samog gubitka titule, što je u timu protumačeno kao pozitivan signal uoči velikog reseta pravila.

Početak 2026. obilježit će izuzetno brz razvoj, posebno u području aerodinamike i načina na koji se novi hibridni pogonski sklopovi koriste kroz softver. FIA je u nova pravila ugradila i mehanizme za sustizanje, koji omogućavaju ekipama koje zaostaju s razvojem V6 pogonskih jedinica dodatne mogućnosti razvoja kako bi se vratile u borbu.

„Jedna od stvari koje će biti sjajne za sve koji budu pratili ovu sezonu je količina razvoja tokom same sezone, i na šasiji i na pogonskom sklopu. To će biti tri, četiri, pet puta više nego što smo vidjeli posljednjih nekoliko sezona, tako da se nadamo da će se poredak stalno mijenjati,“ zaključio je Laurent Mekies.

U Red Bullu vjeruju da upravo ta dinamika može igrati ključnu ulogu – ne samo u borbi za rezultate, nego i u zadržavanju vozača oko kojeg se gradi cijeli projekt nove ere.