McLaren ulazi u ovogodišnji povratak na Las Vegas stazu sa uvjerenjem da se prošlogodišnji debakl neće ponoviti. Iako su Lando Norris i Oscar Piastri u sezoni 2024. vodili uspješnu borbu za titulu, upravo je utrka u Nevadi predstavljala jedno od najtežih iskušenja za ekipu iz Wokinga.
Tokom prošlogodišnjeg vikenda McLaren je imao ozbiljnih problema sa granulacijom Pirellijevih guma, zbog čega su oba vozača gubila tempo već nakon nekoliko krugova. Norris je u jednom trenutku čak ironično izjavio: „Osjećam kao da bih mogao voziti brži serijski auto nego ovaj naš bolid sada,“ jasno pokazujući koliko je bolid bio neupotrebljiv na stazi sa izuzetno niskim downforceom.
Utrka koju žele zaboraviti
Las Vegas 2024. pokazao se kao McLarenov najlošiji vikend u sezoni. Iako su Lando Norris i Oscar Piastri u većem dijelu godine bili u borbi za vrh, tada nisu uspjeli ući ni među prvih pet ni u kvalifikacijama ni u utrci. Zaostatak od sedam desetinki u kvalifikacijama bio je upozorenje, a u utrci su obojica zaostali više od 40 sekundi za pobjednikom Georgeom Russellom. Norris je tek u samom finišu odlučio na kasni ulazak u boks kako bi osigurao dodatni bod za najbrži krug, što je bila jedina svijetla tačka tog vikenda.
S obzirom na trenutni kontekst borbe za titulu, ovogodišnja utrka u Las Vegasu ponovo će biti ključna. Max Verstappen je smanjio bodovni zaostatak na manje od 40 bodova [36] iza McLarenovih vozača, pa će i nakon Interlagosa ostati u igri za naslov prvaka.
Stella: Ove godine će biti drugačije
Šef McLarena Andrea Stella smatra da je ekipa naučila važne lekcije iz prošlogodišnjeg fijaska i da sada imaju jasniji pristup pripremama. „Las Vegas je prošle godine bio veliki izazov za McLaren. Nismo bili konkurentni i morali smo učiti tokom same utrke, pokušavajući zaustaviti potrošnju guma. Ove godine gume imaju znatno manje problema s tim fenomenom, pa bi Vegas mogao biti nešto drugačiji iz te perspektive. Bit će zanimljivo vidjeti ishod,“ rekao je Stella.
On je istaknuo da McLaren mora maksimalno iskoristiti potencijal bolida, jer su u nekim prošlim utrkama, poput VN Azerbejdžana, propustili priliku da izvuku puni učinak iz paketa koji imaju.
„Za Landa i Oscara neće biti problema sa karakteristikama staza u preostale četiri utrke. Moramo se samo pobrinuti da iz McLarenove perspektive budemo u poziciji da izvučemo pune performanse kao što smo to učinili u Meksiku. U nekim prethodnim utrkama, iskreno, nismo to uspjeli.“
Fokus na završnicu i stabilnost performansi
Stella vjeruje da bi upravo dosljednost mogla biti presudna u završnici prvenstva. McLarenov MCL39 pokazao se dominantnim na stazama koje nagrađuju aerodinamičku efikasnost i stabilnost u brzim zavojima, ali istovremeno osjetljivim na promjene temperature i stanja asfalta. Vegas, sa svojim glatkim površinama i noćnim uvjetima, testirat će sposobnost tima da kontrolira trošenje guma i termalno ponašanje bolida.
Ako McLaren uspije ispraviti prošlogodišnje greške, Norris i Piastri bi mogli ne samo održati bodovnu prednost nad Verstappenom, nego i dodatno potvrditi status ekipe koja je u sezoni 2025. konačno pronašla ravnotežu između brzine i stabilnosti.
