Velika nagrada Sjedinjenih Američkih Država nastavila je zabrinjavajući trend za McLaren, koji je još jednom izgubio bodovni teren u odnosu na Maxa Verstappena. Nizozemac je slavio i u sprintu i u glavnoj utrci, dodatno pojačavši pritisak na Oscara Piastrija i Landa Norrisa.

Od Piastrijeve pobjede u Zandvoortu, Verstappen je pobijedio u tri od četiri utrke. Jedina iznimka bila je Singapur, gdje nije stigao do najvišeg stepenika pobjedničkog postolja – ali je i tada završio ispred oba McLarenova vozača.

Verstappen lovi, McLaren pod pritiskom

Kako se aktualni četverostruki prvak približava, sve je više osjećaja da bi mogao izvesti veliki preokret i završiti sezonu sa titulom. Kako bi smirio situaciju i zadržao fokus unutar tima, šef McLarena Andrea Stella ističe da je borba za naslov i dalje u rukama njegovih vozača i inžinjera – ali i da se od svih očekuje više.

“Činjenica da imamo još pet utrka i dvije sprinte znači da i dalje imamo šansu da povećamo prednost nad Maxom. Tako ja to vidim,” rekao je Stella u Austinu.

“Mislim da nas sada očekuju staze koje više odgovaraju našem bolidu. Također vjerujem da smo u nekim nedavnim utrkama mogli izvući više iz bolida. To se djelomično odnosi i na vozače – i oni sami znaju da su u nekim trenucima mogli odraditi bolji posao,” istakao je Talijan.

“Zbog toga slijedećih pet utrka vidimo kao priliku da povećamo razliku u odnosu na Maxa. A što se tiče timskih naredbi, one se trebaju primjenjivati samo ako su matematički opravdane.”

Red Bull u usponu, ali McLaren još ima odgovor

McLaren je do ljetne pauze imao komotnu prednost nad Red Bullom, što je omogućilo Piastriju i Norrisu da izgrade solidnu bodovnu zalihu. Međutim, u samo četiri utrke Verstappen je nadoknadio čak 64 boda u odnosu na lidera prvenstva – i sada realno prijeti povratkom na vrh.

Ključnu ulogu u preporodu Red Bulla odigrao je novi šef tima Laurent Mekies. Njegov pristup bio je manje oslanjanje na sve neprecizniji simulator, a više na znanje inžinjera i povratne informacije vozača. Uz to, nadogradnje su transformisale RB21: bolid iz Milton Keynesa sada je stabilniji, predvidljiviji i jednostavniji za vožnju. Novi prednji krilni paket, koji bi Yuki Tsunoda trebao dobiti u Meksiku, dodatno je unaprijedio performanse.

Greške vozača i lekcija iz Red Bulla

Međutim, Andrea Stella upozorava da McLaren još uvijek ima sve potrebno da odgovori. Italijan realno procjenjuje situaciju: Red Bull je sada konkurentniji nego u bilo kojem trenutku 2025. godine, ali i McLaren je svojim greškama pomogao da Verstappen dođe do prilike.

Pogreške oba vozača u Bakuu praktično su poklonile pobjedu Verstappenu – Piastri je odustao nakon sudara, a Norris je ostao zaglavljen u prometu. U Singapuru je Norris bio brži od Nizozemca, ali bez prostora za preticanje. Čak i u Austinu, uz tvrdu odbranu Charlesa Leclerca, Norris je imao tempo kojim je mogao ozbiljno pritisnuti Verstappena.

Red Bull nije stvorio dominantan bolid sa velikom prednošću. Razlika se nalazi u detaljima: Verstappen i Mekiesovi inžinjeri jednostavno su “odradili bolji posao”. Upravo zato Stella zahtijeva da cijeli McLaren – od vozača do taktičkog odjela – napravi korak naprijed i pokaže odgovor na podignuti nivo konkurencije iz Red Bulla.