McLaren je otkrio prve rendere novog MCL40 bolida, s kojim će britanski tim ući u sezonu 2026. i pokušati odbraniti obje svjetske titule. Aktuelni prvak predstavio je bolid u jednobojnoj, testnoj livreji, namijenjenoj isključivo zatvorenim testiranjima u Barceloni, gdje će ekipe prvi put na stazi provjeriti nove bolide prema potpuno novim pravilima.

Tim iz Wokinga prošle sezone osvojio je i vozačku i konstruktorsku titulu, pri čemu je titula među ekipama osigurana već u Singapuru, dok je Lando Norris krunisao sezonu osvajanjem prvenstva u završnici na Yas Marina stazi. Međutim, uprkos statusu aktuelnog šampiona, McLaren jasno daje do znanja da se pred 2026. ne oslanja na stare zasluge.

Novi MCL40 prikazan je u crno-srebrnoj kombinaciji boja, koju će tim koristiti tokom testiranja u Barceloni, dok će puna trkaća livreja biti predstavljena kasnije, uoči testnih dana u Bahreinu. Vizuelno, bolid donosi nekoliko zanimljivih rješenja: nos je vidljivo spušten, bočne stranice imaju izražen nagib prema zadnjem dijelu, a McLaren se vratio i na push-rod raspored prednjeg ovjesa, što predstavlja važan tehnički zaokret u odnosu na prethodne sezone.

Ulazak u novu eru dodatno je obilježen i dolaskom novog naslovnog sponzora, Mastercarda, čiji je logo sada nešto izraženiji na testnoj verziji livreje.

Šef McLarena Andrea Stella naglasio je razmjere projekta koji stoje iza razvoja MCL40, ističući da se radi o jednom od najzahtjevnijih izazova u njegovoj karijeri.

„Iza dizajna, realizacije i izrade bolida za 2026. stoji ogromna količina rada,“ rekao je Stella. „Ono što mogu reći iz ličnog iskustva jeste da je ovo gotovo bez presedana, ne samo zbog samih promjena, jer nikada ranije nismo imali tako veliku i istovremenu promjenu šasije, pogonske jedinice i guma.“

Stella je dodatno pojasnio da obim posla koji je McLaren prošao tokom proteklih 20 mjeseci nadmašuje sve s čime se ranije susreo. „Sama količina redizajna kroz koju smo prošli u McLarenu vjerovatno je najveći projekat novog bolida u kojem sam ikada učestvovao.“

Prema njegovim riječima, upravo takve promjene čine sezonu 2026. nepredvidivom i izuzetno zanimljivom. „Sve to čini izuzetno interesantnim vidjeti kako će se bolidi ponašati i kako će se poredak konkurentnosti promiješati. Mi jesmo šampioni, ali tu titulu ne nosimo sa sobom u 2026. godinu. Svi kreću s istih startnih pozicija. Svi počinju od nule.“

Za razliku od nekih konkurenata, McLaren neće izaći na stazu prvog dana testiranja u Barceloni, iako ekipe imaju pravo nastupa na samo tri od pet dostupnih dana na Circuit de Barcelona-Catalunya. Stella je objasnio da je razlog takve odluke ambiciozan pristup dizajnu i potreba da se shakedown obavi u posljednjem mogućem trenutku.

„Naš interni stav je da sve što postignemo moramo zaslužiti i izboriti na stazi. To je naš način razmišljanja, naša filozofija,“ objasnio je Stella. „Zato smo bili ambiciozni s bolidom za 2026. u isto vrijeme, jer je nivo redizajna izuzetno visok. Morate biti oprezni da zaista imate bolid, da ga realizujete na vrijeme i da ga izgradite na vrijeme.“

Stella je na kraju potvrdio da razvojni plan zasad teče bez problema. „Za sada mogu reći da naš program ide prema planu, što nas čini zadovoljnima i daje mi priliku da se zahvalim cijelom timu koji je uspio realizovati bolid za 2026.“